Томпо усмехнулся и, указав на мешочек с черными камнями, спросил:
- Ты поэтому с собой камни тьмы брал?
- Нет, - отмахнулся собеседник. - Это мел на основе желчи Туробока. Специально для темных ритуалов. Идеален для проклятий. Что? Откуда эта язвительная улыбка?
- Ты все же внял учителю и...
- Ничего я не внял! Я ненавижу ритуалистику! А эти мелки входят в стандартный походный набор темного мага. - развел руками Марад . - Дают бесплатно - грех отказываться!
Темный повернулся к сумке и достал небольшой сверток ткани с глазом Мака.
- Да-а-а-а... Тяжко будет парню, но проклятье - дело такое, - пробормотал он и с усмешкой взял глазное яблоко двумя пальцами. - О! Посмотри-ка! Тут даже немного мяса осталось!
- Мерзость, - поежился Томпо. - Как ты вообще это в руках держишь?
- Не будь чистюлей, - отмахнулся темный маг. - Ты убивал не меньше меня, а может, и побольше...
Вдруг он замер и вылупился на глазное яблоко, которое было у него в руках.
- Как он это...
- Что? - не расслышал маг земли.
- Как он это сделал?
- Что сделал?
- Посмотри! Роговица... Вот эта часть должна быть мутной! Глаз давно умер, а он словно... - тут прямо на глазах Марада радужка сократилась и зрачок сузился, словно глаз был еще живой. - Будь я проклят! Томпо! Он нас видит!
- Как это видит?
- Томпо! Помаши нашему противнику рукой! - с хищной улыбкой произнес маг и повернул глаз к сослуживцу.
- Ты что, идиот? - тут же вспылил маг земли. - Зачем показываешь мое лицо?
- Это будет последнее, что он увидит, - рыкнул темный и запустил ритуал, приготовив ритуальный стилет.
Рисунок на каменной плите начал испускать слабое, едва заметное желтое свечение. Марад занял положенную позицию и возложил глаз на руну смерти, завершающую вязь знаков и рун, формирующих проклятье.
- А теперь вот так! - темный вскинул руку со стилетом и резко проткнул глазное яблоко.
Однако, вместо того, чтобы вспыхнуть и подтвердить проклятье, все в один миг исчезло, словно кто-то выключил подсветку рун и сдул черный дымок.
- Какого черта? - взволнованно оглянулся Марад. - Я же все... я все сделал правильно!
- Да? - изобразил ядовитую улыбку Томпо. - Если бы ты все сделал правильно, то вышло бы как полагается, а не этот пшик!
Темный маг метнулся к книге, еще раз пробежался по всем фигурам и рунам, сверил углы и с потаенной надеждой еще раз запустил ритуал, подправив выцветшие от силы линии.
Темный дым, взмах, удар и история повторилась.
- С таким усердием ты только оружие испортишь, - не постеснялся комментировать маг земли происходящее.
- Так не должно быть! - взревел Мадар и, подхватив остатки глазного яблока, кинулся за черным мелом. - Сейчас! Я запущу поисковое заклинание и...
Он перехватил мел и, поглядывая в книгу, принялся чертить поисковый ритуал.
- Я бы мог вам посоветовать “Голос камня”, но вы же...
- Я сам прекрасно справляюсь, - прошипел Марад и, закончив простенький ритуал, наполнил его силой, поместив ошметки глазного яблока в ключевую руну.
Вместо положенных в этом случае вспыхивающих рун, ритуал выдал всего один знак. Серую руну пустоты.
- В смысле не существует? - выпучил глаза темный маг. - Это невозможно! Так не должно быть! Это...

***

- Больше не нашел, - произнес Жак, молодой парнишка, свалив в кучу хворост, который притащил. - Там еще одно бревно старое есть, но оно вроде как трухлявое малость.
- Тащи, - кивнул Гурт, подкладывая мелкие веточки в разгорающийся костер. - Трухлявое тоже хорошо. Дольше тлеть будет.
Молодой воин кивнул и снова скрылся в темноте. Остальные сидели вокруг костерка и занимались своими делами. Вар чистил меч, Билл в десятый раз перебирал припасы, а Рум, по своему обыкновению, продолжал ворчать: