***

Мак юлой вскочил с импровизированной постели из заплечных сумок и одеял. Он метнулся в сторону и чуть было не угодил в костер.
- Он узнал мое имя! - выкрикнул он, но не успел как следует шарахнуться от тени, как его схватили крепкие руки.
- Тихо, - успокаивающе произнес Гурт. - Тихо, говорю! Нету тут никого... Ночь на дворе, приснилось тебе...
- Это не сон! Нет... Я его почувствовал, - затравленно оглядываясь, произнес парень. - Он начал действовать! У него мой глаз!
Гурт оглянулся на встревожившихся воинов.
- А защититься никак? - подал голос Билл. - Мамка говорила мне, что от проклятья соль помогает.
- Костер надо большой и через него прыгать нагим, чтобы огонь все тело облизнул. Тогда ни одно проклятие не возьмет, - подал голос Медянщик.
- Настоящее проклятье просто так не снять, - мотнул головой темный подмастерье, понемногу приходя в себя. - Пока человек по земле ходит - оно будет действовать...
- Пока по земле ходит, - пробормотал Вар и оглядел воинов. - А кто по земле не ходит?
- Мертвые, - буркнул Билл. - Они в земле лежат.
Вар взглянул на Мака. Тот вытирал рукавом холодный пот, катившийся градом. Подмастерье поймал взгляд и замер на несколько секунд, разглядывая десятника.
- Подобное устроить довольно трудно, - пробормотал Мак, прокручивая идею в голове. - Но это же... Нам нужна яма... Яма побольше и остатки дров, что у нас остались...
Следующий час отряд руками, оружием и крепким матом рыл яму у подножья отвесной скалы. Земля была засохшая, часто попадались камни и валуны, но в итоге яма, пригодная для того, чтобы в ней поместился Мак с головой, была готова.
- Я не знаю, сработает это или нет, - признался Мак, понимая, что очень рискует. - Но другого выхода не вижу.
Закончив рисовать углем из костра в яме руны на щеках и лбу, он принял из рук Гурта небольшую трубку из низкорослого деревца. То была обычная ветка, расколотая пополам и лишенная сердцевины.
- Если к утру не выберусь, значит, не сработало, - парень размял пальцы на подрагивающих от страха руках и спустился в яму. - Костер нагрел немного. Замерзнуть не должен.
- А вылезти-то сможешь? - поинтересовался Гурт.
- Я глубоко не полезу. Мне только чтобы с головой скрыло.
- А мы? - подал голос Вар.
- Если не вылезу, уходите в империю. Выкапывать меня не вздумайте. Может быть так, что в лича обернусь, но это через несколько дней будет, если не тревожить. - подмастерье облизнул губы и скомандовал: - Закапывайте!
Он закусил конец трубки зубами и залез в яму, подняв второй конец вертикально вверх.

***

- Ну, это, конечно, не “Пантонский перекресток”, - поджав губы, произнес Марад, разглядывая сложные линии и фигуры ритуала, на плоской каменной плите, недалеко от разбитого лагеря. - Но тоже вполне себе прилично.
- Ты можешь объяснить проще? Какого черта ты тут скакал до самых сумерек? - спросил маг земли, стоявший на краю каменной плиты. - Я в ритуалистике, мягко говоря, не силен.
- А кто силен? Я, что ли? - усмехнулся темный. - Это слишком нудно и сложно, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Однако, порой это отличный выход из ситуации!
Марад поднял с земли старую потрепанную тетрадь и потряс ей в воздухе.
- Ты не поверишь, но это первый раз за десять лет, когда пригодились ученические записи. Поверь, я проклинал все и вся, когда их писал, - покачал головой он. - Я искренне верил, что они мне никогда не понадобятся!
- Оказывается, учитель не зря терял с тобой время?
- Мой учитель был принципиальным старым хрычом, - фыркнул темный маг. - Он специально заставлял меня переписывать ритуалы и зубрить наизусть руны, стоило мне огрызнуться. Знал, сморчок ему в рис, что ритуалистику ненавижу!