Буран сунул руку в карман и выудил из него небольшой кристалл светло-коричневого цвета, содержащий силу земли.
- Хо-о-о-о? Посмотри на него, - кивнула она, Плевку. - Твой брат гораздо сообразительнее, чем кажется.
- П-п-прародительница? - произнес младший и, сглотнув, осторожно поинтересовался: - Тогда... В тот раз...
- Сестрица вьюга, - улыбнулась каменная старушка. - Это была она...
Коротышка сглотнул и медленно опустился на колени, наконец осознав, что перед ним не просто сильный маг севера, а одна из форм стихии из сказок.
Старушка на это еще сильнее расплылась в довольной улыбке и, покачав головой, произнесла:
- Вижу, ваша мать читала вам правильные сказки. - Прародительница гор сделала несколько шагов вперед и, встав совсем рядом с братьями, шепотом произнесла: - Вы не сможете найти верного союзника на севере, где каждый помнит поступки ваших отцов. Слишком много крови за вашими предками. Поэтому вам придется искать силу, способную покорить Север в другом месте.
- Но где ее искать и...
- Император покорил Север именно потому, что не был северянином, - с улыбкой продолжила она. - Его свет помнят, его света боятся. Совсем скоро будут помнить и бояться другого человека. Его сила не свет, его сила - тьма... И вы его знаете.
Братья приподняли головы и переглянулись.
- Ищите его возле города Ростак, - кивнуло олицетворение стихии. - Ему вскоре потребуется помощь.
- Нас всего двое, - подал голос Буран.
- Люди ради золота готовы на многое. Убивать, умирать, строить и созидать. - вздохнула прародительница. - Не справитесь сами - купите силу, навыки и жизни других.
Каменная старушка сделала пару шагов назад и замерла, разглядывая братьев. С поверхности камня начала сыпаться крошка, обнажая желтый металл, призывно блестевший под светом зеленого мха на стенах.
- Прародительница, - после небольшой паузы произнес Плевок, понимая, что стихия делает им дар. - Мы обязались клятвой служить императору, но сбежали из университета. Наша клятва не исполнена...
- Вы не клялись служить мертвецам, - покачала головой старушка.
- Но это значит, что...
- Что империя не может существовать без императора, - подал голос Буран. - А император мертв.
- Он сообразительнее, чем кажется, - повторила старушка и подмигнула Бурану, после чего окончательно замерла. Отблеск стихии погас, старушка превратилась в камень, наполненный золотыми самородками
- Доставай топор, братец, - поднимаясь на ноги, произнес Плевок. - Негоже отказываться от подарка.

***

- Ваша улыбка действует на нервы, - произнес лысый мужчина с зеленой руной на темечке, наблюдая за Мадаром, который улыбался до ушей. - Тридцать шесть воинов и обезумевший от удара Баньши маг воздуха! Вы... Вы вообще меня слушаете?
- А? - вернулся в реальность темный маг. - Прости, Томпо, я просто поражен! Поражен до глубины души изяществом, находчивостью и, главное, навыком нашего противника...
- Мадар, - устало вздохнул собеседник. - Ты чуть голову там не положил. Какого черта с тобой происходит?
- Противник, - пояснил саторец, нервно облизнув губы. - Я уже не помню, когда встречался с настолько искусным магом тьмы.
- Засада из обезглавленных мертвецов, по вашему, похожа на искусность? - скривился Томпо.
- Ты ничего не понял, - с блеском в глазах произнес темный. - По-твоему, я настолько безрук, что не смог бы опознать замаскированную нежить в лагере?
- Я этого не говорил...
- Так вот, это была не совсем нежить, - хохотнул темный. Он достал из кармана моток медной проволоки и протянул его магу земли. - По сути, это были боевые големы!