- Потому ты в землю зарылся, - догадался Вар. - Мертвого изображал?
- И да, и нет. Для проклятья я мертвый, а для поисковых заклинаний - меня не существует. Нет, и все. - Мак сделал еще несколько больших глотков и продолжил: - После третьего ритуала он, видимо, глаз совсем извел. Четвертое заклинание он пытался без ритуала сделать. Только ничего не вышло у него. Я успел глаз в гной обратить, пока он заклинание на поиск сделать пытался.
Воины переглянулись.
- Так значит, вышло все? - спросил Билл.
- Вышло, - кивнул подмастерье.
- Завтра с утра в путь? - с надеждой поинтересовался Гурт.
- К заставе, - приходя в себя, кивнул Мак.
Вар продолжил точить меч, а Билл решил поставить кашу еще раз, видя, как быстро умял остатки подмастерье. Гурт продолжил постепенно подкладывать ветки, и только Рум больше не произнес ни слова. Разве что несколько раз кинул встревоженный взгляд на мага.

***

- Говорят, внешнюю заставу делали как первый фронт, - бормотал Гурт, устало переставляя ноги. - Там планировали серьезную стену построить и перекрыть ущелье совсем, но, как обычно бывает... Кто-то увел деньги, кто-то начал верещать о излишних военных расходах... А еще болтают, что клан “Древней сосны” отказался выполнять распоряжение императора. Вроде как он на них повесил строительство стены.
- Не, - подал голос Вар. - Там не так было. Никто не смеет ослушаться указа императора. Даже великие кланы. “Древняя сосна” выпросила у императора отсрочку в пятьдесят лет. У них наследники грызню начали. Внутри клана почти война.
- И император разрешил им грызться дальше? - с сомнением поинтересовался Мак. Его взгляд устремился на вершину, до которой было еще несколько часов ходу.
- А бог его знает, но стена у внешней заставы и крепость накрылись медным тазом, - пожал головой Гурт. - От степняков хватает, а саторцы могли и в обход пройти в империю. Через ущелье оно, конечно, ближе, но на нем клином свет не сошелся.
- Как видишь, сошелся, - Вар оглянулся назад. Остальные солдаты тоже едва переставляли ноги. Весь дневной переход они шли без остановок и сейчас были готовы упасть прямо на камни там, где стояли.
- Надо передохнуть малость, - произнес Гурт, оценив состояние солдат. - Передохнуть и последний рывок сделать. С этой сопки заставу видно. Тут часа два ходу, не больше.
Мак кивнул и присел у огромного валуна, покрытого мхом.
- Дышать тяжело, - тихо произнес он, растирая колени руками, одетыми в стальные перчатки. - И колени гудят...
- Это горы силу забирают, - подал голос Билл. - Горы всегда забирают твою силу, если ты их не по чину оседлать решил.
- Верно говоришь, - кивнул Гурт, усаживаясь рядом. - И пока ты с них не сойдешь - силу не вернут...
- Горная болезнь, - еле слышно произнес Мак по-русски.
- Перекусить надо, - произнес Рум, доставая кусок подсохшего хлеба. - И думать, как костер жечь будем. Тут дров нет...
- У Жака мешок, - кивнул на молодого парня Вар. - С навозом засохшим. Горит слабо и воняет, но долго, и весит не много.
Каравай хлеба и небольшой кусок сыра разделили на всех и пустили по кругу бурдюк с сильно разбавленным самогоном.
- А руки у тебя навсегда черными останутся? - вдруг спросил Вар, глядя, как Мак облизывает стальные накладки на пальцы.
Мак замер и взглянул на грязные перчатки, которые не снимал уже несколько дней. Потом взгляд перешел на воина.
- Навсегда, - кивнул он. - Да и не руки это, если разобраться.
- А что?
- Артефакты. Артефакты из моей плоти. - задумчиво ответил подмастерье. - По другому было бы долго и сложно. Мне, чтобы биться силой так, как сейчас, еще полгода заниматься надо было бы.