- То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?
- Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, - усмехнулся Маркус. - Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью.

***

- Грог, привет! - отворив дверь, произнес маг огня.
- Пошел вон, Маркус! - ответил ему из глубины лавки мужской голос.
- Эй, дружище, ты чего?
- Ты принес мне долг в шесть золотых? - спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии.
- Нет, я...
- Тогда пошел вон, Маркус! - отрезал мужчина и развернулся к нему спиной, собираясь отправиться по своим делам.
- Грог, послушай. Просто послушай! У меня...
- Жена, дети, бастард, понос и золотая курица, - недовольно перечислил мужчина прошлые попытки занять денег.
- Нет, слушай, денег не надо, - произнес маг огня, но как только он это произнес, старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом.
- Что ты сказал?
- В смысле нужны, но я не из-за них пришел, - тут же поправился Маркус. - У меня к тебе дело.
- Не требующее денег?
- Не требующее денег, - кивнул пиромант. - У меня тут появился ученик.
Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы.
- Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном?
- Нет. Он... он особенный.
- Что? Неужели пьет больше тебя?
- Прекрати ерничать, - сморщился Маркус. - Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике.
- Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок.
- Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике.
- Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?
- Я уезжаю. Я подписал контракт с флотом, - обреченно развел руками Маркус. - У меня нет другого выхода.
- Огненный маг, - кивнул Грог. - На флоте. Ага, как же.
- Хватит издеваться. Я тоже не в восторге, - обреченно вздохнул пиромант. - Никуда, кроме флота, меня не возьмут.
- Если бы ты не творил хаос и меньше пил, то не оказался бы на флоте, - недовольно произнес маг воды. - Да и артефакты я для тебя делать не буду.
- Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?
- Да, очень интересный персонаж, - кивнул друг. - Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.
- У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.
- М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.
- Я взял его в ученики, - признался маг огня.
- Зачем? - недоумевающе спросил Грог.
- Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.
- Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!
- Я буду растягивать его источник своим даром.
- Ты идиот? - уставился на него старый друг. - Что ты делал на лекциях по магии тела? Ты же просто сожжешь парня!
- Я осторожно, да и...
- Без “И”! - возразил Грог. - Малейший перебор с силой, и он полыхнет, как спичка!
- Я не буду делать это напрямую, - покачал головой маг. - Придумаю накопитель и буду дозировать через него. И вообще, я знаю, что Грегсби приходил к тебе. Почему ты не взял его в ученики?
- Потому что учеников я сдаю в университет. Нахлебники мне не нужны.
- Он мог бы считать для тебя сложные проекты.
- Я не артефактор. Это скорее хобби. Мое дело...
- Да, да. Знаю. - кивнул Маркус. - Но он сирота. Работал за еду и кров у Бруно. Ты его прекрасно знаешь. И, несмотря на это, продолжал заниматься у Грегсби. Парень болеет математикой, как его учитель.