- А теперь скажи, какое мое увлечение? Чем я занимаюсь в мирное время? - с горькой усмешкой спросил Маркус.
- Вы считаете?
- Нет.
- Артефакторика? Вы делаете артефакты.
- Нет и никогда не был силен в этой области.
- Вы пьете? - после нескольких секунд раздумий спросил Юринай.
- Да, пью и много, но это больше от скуки, нежели реальное увлечение.
- Я еще слышал, что вы...
- Женщины для этого же.
После этого Юринай крепко задумался, но в его голове так и не родилось решения этой странной задачи.
- Сдаешься? - спросил Маркус.
- Сдаюсь.
- Никакое, - ответил маг, заставив парня нахмуриться. - Его просто нет.
- Но ведь вы спросили... - хотел было возразить парень, но тут же понял о чем говорит его собеседник. - Вы все время отдали боевой магии?
- Я был лучшим в университете, я был лучшим в гвардии, я участвовал в таких походах, о которых никто даже не слышал, а саторцы вспоминают мое “Вечное пламя”, как проклятье своих богов. Только вот кроме боевой магии я ничего толком не умею.
- Но причем тут я?
- При том, что ты умеешь считать. Грегсби примерно обрисовал твой уровень, и он нам подходит. У меня есть сила, у тебя голова. Вместе мы сможем создавать артефакты, на которых можно подзаработать.
- Вы... мне ведь... запрещено учиться магии вне стен университета.
- Это касается простолюдинов и некоторых дворян и не распространяется на учеников.
- Вы воьзмете меня в ученики? - впервые сделал удивленное лицо Юринай.
- А вот это покажет завтра, - хмыкнул маг и кивнул в сторону камина. - Подкинь-ка еще пару дровишек, а то так и замерзнуть недолго.

***

2. Глава 2

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.
- Ну, - вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. - В принципе, могло быть и хуже.
На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.
- Это моя сила? - спросил Юринай, поглядывая на руку мага.
- Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, - пояснил маг. - Мне хотелось бы верить, что твоя сила - свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.
- Что значит пустая?
- Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, - сморщился маг.
- Это плохо?
- С точки зрения применения магии - нет, а вот с точки зрения личной силы - да. Причем сильно плохо.
- Я не буду магом? - дрогнувшим голосом произнес Юринай.
- Сложно сказать, - пожал плечами Маркус. - Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?
- Да. Это люди, создающие необычные вещи.
- Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, - поучительным тоном поправил маг огня. - Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.
- Но вы ведь тоже не нищий.
- Пока не нищий, - вздохнул Маркус. - У боевых магов приставка “пока” имеет определяющее значение в финансах.
- Почему вы не занимаетесь артефакторикой? - спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. - Если вас послушать, артефакторы - самые обеспеченные люди империи.