- На самом деле так и есть, - кивнул маг. - Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.
- Воевать тоже уметь надо, - возразил Юринай.
- Тут ты прав, - кивнул Маркус. - Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.
Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.
- Потрогай его. Теплый?
Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.
- Нет. Ничего не чувствую.
- Значит, все же нейтральная, - вздохнул Маркус. - Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне - ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.
Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.
- Готов стать моим учеником? - тихо спросил он.
Во мраке его голос прозвучал очень тихо.
- Готов, - кивнул Юринай.
В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.
- Повторяй за мной! - произнес Маркус. - Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и...

***

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.
- И что он делает? - спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.
- Он? Он доказывает, что ты мой ученик, - пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.
- Я думал, это артефакт, - смутился Юринай.
- Будет им, - кивнул маг огня. - Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.
- Но она же...
- Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, - развел руками “учитель”.
- А что мне теперь делать? - растерянно произнес парень, надев медальон на шею.
- Ну, для начала было бы неплохо поесть, - задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. - Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.
Тут маг задумчиво уставился на Юриная.
- А ты готовить умеешь?
- Умею, но я не мастак, - тут же предупредил подросток.
- Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, - маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. - Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.
- Это большие деньги, - неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.
- Это? - хмыкнул учитель и продолжил с грустью. - Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.
Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.
- Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне... в смысле нам.
- А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? - поинтересовался Юринай.
- Нет. Между нами клятва учителя и ученика, - отмахнулся Маркус. - Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.
- А как же...
- Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.