За секунду замешательства борода мага завилась кудрями, волосы зашевелились и начали скручиваться. На вторую секунду маг полыхнул пламенем.
- ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! - пророкотал он оглушительным ревом. - ЭТО МОЙ УЧЕНИК!
Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.
- ВСТАНЬ! - рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.
Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.
- Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба - никогда не бросай свой знак, - остывая, произнес Маркус. - Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять - никогда не бросай свой знак.
Маг огня указал ему на металлическую бляху.
- Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?
Юринай выплюнул монету и виновато признался.
- Я боялся, что они заберут деньги.
- Деньги - всего лишь инструмент, - покачал головой остывающий маг. - Это всего лишь металл. А твой знак - это твоя честь и достоинство.
- Простите, учитель, - произнес парень.
- Подними, - указал на медальон маг. - И не смей снимать.
Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.
- Держи, - протянул он ее ученику. - Это тебе подарок от моего знакомого.
- Что это?
- Книги, инструмент и кое-какие заготовки, - Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. - Пойдем. Предстоит много работы.

***

- Прочитал? - спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.
- Прочитал, - кивнул Юринай. - Только ничего не понятно.
- С книгами по магии постоянно так, - кивнул пиромант. - Сколько не пытался понять сразу - пустая трата времени.
- А как тогда вы?...
- Практика. В первую очередь - практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.
- Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?
- Все просто. У меня есть знакомый, который кое-что понимает в артефакторике. Он мне показал элементарные вещи и кое-что объяснил, - Маркус извлек из мешка растрепанную тетрадь и положил ее на стол. - Вот тут есть шесть элементарных артефактных техник. С них начинается артефакторика.
Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.
- Техника укрепления монолитного материала, - прочитал парень и спросил: - Что значит монолитный?
- Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. - Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. - Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.
Парень задумчиво уставился на тетрадь и уточнил.
- Когда я должен прочитать эту...
- Не должен ты ее читать, - фыркнул пиромант. - Я хочу, чтобы ты сегодня же первый раз попробовал что-то укрепить!
- Но я...
- Читай первую тему и пробуй, - Маркус достал из мешка деревянный чемоданчик. Открыв его, он продемонстрировал набор инструментов и несколько малых флаконов с жидкостями. - Это твой... наш инструмент.
- А что мне укреплять?
- Без разницы. Можешь начать с ножки табурета в своей комнате, - развел руками Маркус. - Расчеты тут довольно простые, но суть не только в них, но и в навыке составления конструктов. Могу тебе с полной уверенностью сказать - это навык! Я видел, как его нарабатывали артефакторы в университете. Понял?