- И все?
- Сначала попробуй, а потом уже говори, - хмыкнул маг и недовольно взглянул на пробку, образовавшуюся из сломанной телеги и нескольких крепких парней, перетаскивающих товар в лавку. - Ты помнишь, где лежат сумки?
- Да. Мы их сложили в гостинной в одну кучу.
- Тогда дуй за ними. Думаю, я тут застрял надолго.

***

- Распряг, напоил, стреножил, - отчитался Юринай, подойдя к костру.
- Хорошо, - кивнул маг и указал на котел, что висел на огне. - Вода закипела.
- Кашу с вяленым мясом? - неуверенно спросил ученик.
- Сойдет, - кивнул пиромант.
Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.
Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:
- Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.
Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:
- Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.
Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.
- Садись. Для начала у нас будет разговор.
Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:
- Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.
- Кто?
- Потом расскажу, - вздохнул Маркус. - Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?
- Да.
- Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?
- Говорили.
- Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром - не более чем реакция на внутренние каналы.
- Я не понимаю.
- Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва... они ничего не собирают.
- У меня может не быть резерва?
- Может, - кивнул Маркус. - Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.
- Что будет, если у меня нет резерва?
- Мы попробуем его создать.
- Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?
- Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она...
- Огненная, - кивнул ученик. - Это будет больно?
- Очень, - кивнул пиромант. - А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
- Выбор? - хмыкнул парнишка. - Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку...
- Сказку, - хмыкнул Маркус. - Когда-то я тоже думал, что это сказка.
- Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, - уверенно заявил Юринай.
- Это я и хотел услышать, - кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
- Симауль...
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.