Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
- Горю... - выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. - Я горю...
- Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, - пояснил маг огня. - Только похуже.
- Что... что со мной?
- То, чего я так боялся, - неохотно ответил маг. - У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты - было твоими каналами силы.
- Что теперь? - произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
- Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
- А получится? - парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
- Да. Если не сгоришь, - кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
- Жаль, - тихо произнес Маркус, глядя на монетку. - Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
- Ну? И долго я тебя буду ждать? - процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
- Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
- По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем... - прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
- И все? - смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.
- И все? - ответил эхом ему тот же голос.
Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
- А-а-а-а-а, - понимающе кивнул пиромант. - Так ты из этих.
- По-быстрому, - рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.
Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
- Так и будешь прятаться? - спросил Маркус. - Может, все же закончим?
- Закончим, - отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
- Неплохо, - произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.