- Маркус “Истинное пламя”, - сделал легкий поклон маг огня.
- Круцио “Мастер теней”, - поклонился противник. - Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
- Испепеляющее лезвие Орундула, - кивнул учитель Юриная.
- Жаль, - поджал губы противник. - Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
- Не смогли бы, - подняв голову, гордо ответил маг огня. - Я видел ваш дар.
- Тогда почему вы не убили меня сразу? - вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
- Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, - пожал плечами Маркус.
- Думаете? - усмехнулся противник.
- Уверен, - кивнул пиромант. - Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было... интересно.
- Жаль. Демоны бездны... - прохрипел разваливающийся на части маг. - Чертовски жаль...
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.

***

- Спрашивай, - лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
- Кто это был?
На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.
- Это был проклятый, - потянулся пиромант. - Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.
- Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух...
- Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, - вздохнул Маркус. - Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.
- Вы сказали, что можете видеть дар.
- Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.
- А я?
- А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, - буркнул пиромант. - А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.
- За убийство проклятых платят?
- Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.
- А почему они сами его не могли уничтожить? - задумчиво спросил ученик. - Орден Белоснежной розы сильный.
- Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один - это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.
- И много за него платят?
- Много, - улыбнулся маг. - Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.
- Но я же предлагал сделать еще утром!, - попытался оправдаться парень.
- Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью - я точно озверею! - повернулся на бок маг огня. - Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!
Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.
- Видишь отворот?
- Вижу.
- А колеса от телеги видишь?
- Вижу.
- Значит, туда кто-то ездит. Не деревня, так какой-нибудь хутор там точно есть.
Маг огня не был большим путешественником, но жизнь его достаточно помотала, чтобы немного понимать в следах. Этого хватило, чтобы безупречно определить, где следы от телег караванщиков, а где от деревенской телеги. В итоге, через несколько часов они оказались на небольшом пригорке, с которого открывался отличный вид на крупное село.