Иудифь пробыла в лагере три дня. Она ела только принесенную с собой пищу, по ночам выходила в долину Ветилуи и умывалась в источнике. По приказу военачальника ей не запрещали выходить на молитву. И Иудифь молилась Господу, Богу Израилеву, чтоб Он направил ее путь к избавлению сынов Его народа (Иудифь 12, 8).

Олоферн же с того мгновения, как увидел прекрасную еврейку, мечтал обольстить ее. На четвертый день ее пребывания в стане он позвал Иудифь в свой шатер на пир.

Иудифь согласилась, обольстительно нарядилась и, придя к военачальнику, изобразила радость и благосклонность. Потерявший от страсти голову Олоферн «любовался на нее и пил вина весьма много, сколько не пил никогда, ни в один день от рождения» (Иудифь 12, 20). Это и стало его погибелью.

Опьянев, военачальник уснул. Поздно вечером все разошлись, оставив Иудифь наедине с Олоферном. Она велела служанке встать у дверей спальни снаружи и ожидать ее выхода, как было каждый день, сказав, что она выйдет на молитву.

Редкая красота Иудифи произвела впечатление на ассирийцев. Ее немедленно проводили к Олоферну.

Вирджиния Вецци. «Юдифь», 1624–1626 гг.

Настала решающая минута, ради которой Иудифь и задумала опасное дело.

Она снова обратилась к Богу в молитве:

– Господи, Боже всякой силы! призри в час сей на дела рук моих к возвышению Иерусалима, ибо теперь время защитить наследие Твое и исполнить мое намерение, поразить врагов, восставших на нас (Иудифь 13, 7–8).

Потом взяла меч Олоферна и, умоляя Господа укрепить ее, дважды ударила военачальника по шее – и отсекла голову.

Действовала Иудифь с удивительным хладнокровием и решимостью, она вынесла наружу голову Олоферна, а служанка спрятала ее в мешке со съестными припасами.

Обе женщины благополучно возвратились в свой город.

Еще издали Иудифь закричала стражам ворот:

– Отворите, отворите ворота! с нами Бог, Бог наш, чтобы даровать еще силу Израилю и победу над врагами, как даровал Он и сегодня (Иудифь 13, 11).

Жители города собрались у ворот – старейшины и дети, мужчины и женщины, все – от мала до велика. Они не ждали возвращения Иудифи. А она, громко возгласив Господу хвалу, вынула из мешка голову ассирийского военачальника и показала народу.

– И Господь поразил его рукою женщины! – провозгласила Иудифь.

Действовала Иудифъ с удивительным хладнокровием и решимостью…

Джулс-Клод Циглер. «Иудифь с головой Олоферна», 1847 г.

Она благодарила Господа за то, что в опасном деле он сохранил не только ее жизнь, но и женскую честь.

Изумленные горожане пали ниц, хваля Бога, а старейшина Озия высказал то, что чувствовали все они по отношению к женщине, спасшей свой город от гибели:

– Благословенна ты, дочь, Всевышним Богом более всех жен на земле, и благословен

Господь Бог, создавший небеса и землю и наставивший тебя на поражение головы начальника наших врагов; ибо надежда твоя не отступит от сердца людей, помнящих силу Божию, до века. Да вменит тебе это Бог в вечную славу и да наградит тебя благами за то, что ты жизни твоей не пощадила при унижении рода нашего, но выступила вперед, когда мы падали, ты, право ходившая пред Богом нашим (Иудифь 13, 18–20).

Но опасность еще не миновала, и Иудифь снова выказывает сильный характер – теперь она ведет себя как вождь, которым бесспорно признали ее жители города. Велев повесить голову Олоферна на городской стене, она отдала распоряжение воинам Ветилуи выступить против ассирийского войска.

Подчиненные Олоферна, найдя военачальника обезглавленным, пришли в ужас. Ассирийцы были обращены в бегство и по частям разбиты войсками израильтян, отступив за Дамаск.