(Иудифь, 8, 11–17).

В то время жила в Ветилуе молодая прекрасная женщина по имени Иудифь.

Педру Америку. «Иудифь», 1880 г.

Иудифь выказывает глубокое понимание величия Божия, Его силы и Его милосердия.

Старейшина Озия соглашается со словами мудрой вдовы, идущими «от доброго сердца».

– Ибо, – говорит он ей, – не с настоящего только дня известна мудрость твоя, но от начала дней твоих весь народ знает разум твой и доброе расположение твоего сердца (Иудифь 8, 29).

И все же, сетуя о том, что жители Ветилуи вынудили у ее правителей клятву, Озия отказывается нарушить слово.

В последней надежде прибегает он к доброте и благочестию молодой вдовы:

– Помолись же о нас, ибо ты жена благочестивая, и Господь пошлет дождь для наполнения водохранилищ наших, и мы больше не будем изнемогать от жажды» (Иудифь 8, 31).

Но у смелой и решительной женщины уже зародился иной план. Она говорит старейшинам:

– Станьте в эту ночь у ворот, а я выйду с моею служанкою, и в продолжение дней, после которых вы решили отдать город нашим врагам, Господь посетит Израиля моею рукою (Иудифь 8, 33).

Иудифь просит только ни о чем не расспрашивать ее заранее.

Озия с другими старейшинами покорно предают судьбу жителей города в руки мужественной женщины, веря в то, что ее ведет Бог:

– Ступай с миром, и Господь Бог пред тобою на отмщение врагам нашим! (Иудифь 8, 35)

Оставшись одна и готовясь к делу, которое может стоить ей жизни, Иудифь обращается к Господу с жаркой проникновенной речью.

Библейские страницы доносят до нас ее напряжение, ее горечь и гнев, мы слышим крик глубокой веры:

– Боже, Боже мой, услышь меня вдову! (Иудифь 9, 4.)

– Вот, ассирийцы умножились в силе своей, гордятся конем и всадником, – говорит она, – тщеславятся мышцею пеших, надеются и на щит и на копье и на лук и на пращу, а не знают того, что Ты – Господь, сокрушающий брани.

Господь – имя Тебе; сокруши же их крепость силою Твоею, и уничтожь их силу гневом Твоим, ибо они замыслили осквернить святилище Твое, поругаться над мирным селением имени славы Твоей и железом сокрушить рог Твоего жертвенника. Воззри на превозношение их, пошли гнев Твой на главы их, дай вдовьей руке моей крепость па то, что задумала я (Иудифь 9, 7–9).

В трудную для нее минуту решимости на подвиг Иудифь проявляет истинное понимание Божества.

Она высказывает главную мысль Евангелия:

– Ибо не во множестве сила Твоя и не в могучих могущество Твое; по Ты – Бог смиренных, Ты – помощник умаленных, заступник немощных, покровитель упавших духом, спаситель безнадежных (Иудифь 9, 11).

Что же задумала Иудифь?

Будучи верна покойному мужу женщина никогда не пользовалась своей красотой, не мыслила обольщать мужчин, равнодушно относилась к богатству и роскоши, которыми могла бы наслаждаться. Однако сейчас она сбрасывает «одежды вдовства своего» и наряжается в «одежды веселия», умащивается миром, украшает себя драгоценностями и предстает перед людьми обольстительной красавицей. Она дает служанке меха с вином и сосуд с маслом, муку, сушеные плоды и хлеб.

Женщины идут к воротам города, которые поспешно раскрываются перед Иудифью.

Иудифь направляется в стан врага. Встретившейся на пути ассирийской страже женщина говорит, что она бежит от евреев, потому что они будут преданы врагам на истребление.

– Я иду к Олоферну, вождю вашего войска, возвестить слова истины и указать ему путь, которым он пойдет и овладеет всею нагорною страною, так что не погибнет из мужей его ни один человек и ни одна живая душа (Иудифь 10, 13).

Редкой красотой Иудифь произвела переполох в стане ассирийцев. Ее немедленно проводили к Олоферну. Он тоже впечатлился прекрасной внешностью женщины, принял ее очень милостиво. Она же изобразила покорность, польстила военачальнику и уверила в том, что предаст ему свой якобы впавший в нечестие народ. Олоферн поверил.