В тот вечер я тоже сидела у огня, пила ароматный травяной чай, поданный мне камеристкой, и читала историю соседнего, Лиссамского королевства. Не то, чтобы мне, как будущей королеве это было необходимо, королевы традиционно не занимались политикой, но мне было скучно этим долгим вечером, а в личной библиотеке все остальные книги для развлечения уже были прочитаны. Чтобы добыть что-то новое, нужно было идти через весь дворец в северное крыло, в большую королевскую библиотеку. Но, представив себе путь по холодным, не отапливаемым галереям, я с содроганием отказалась от затеи и взялась за историю. А потом как-то незаметно увлеклась.

Оторваться от чтения меня вынудил какой-то нехарактерный шум за дверью комнаты. И я послала камеристку узнать, в чем там дело. Опять-таки, просто от скуки. Но бегом вернувшаяся камеристка с безумным взглядом сообщила, что поблизости от покоев принца была замечена какая-то темная тварь и гвардейцы, охраняющие королевское жилое крыло, вместе с боевыми магами вступили в сражение с ней. Тварь была уничтожена. Но несколько человек погибли, пострадал даже один из трех боевых магов.

И мой жених, и мой будущий свекр обладали немыслимым даже по меркам нашего королевства магическим потенциалом. Но они заперлись в своих покоях и предпочли сделать вид, что сражения в коридоре нет. Так же, как и нет погибших и раненых. Я же, обладающая нулевым потенциалом, накинула подбитый мехом плащ, натянула теплые сапожки и под причитания камеристки отправилась в коридор. Что меня толкнуло на этот шаг, я и сама не могла объяснить.

В коридоре от запаха крови и миазмов разложения, оставшихся после убитой твари, меня мгновенно замутило. И стало еще хуже, когда я увидела чье-то тело, буквально в метре от моей двери растерзанное на клочки. Но я упрямо поджала губы и заставила камеристку позвать распорядителя, лекарей и слуг для уборки. Бедняжка так обрадовалась возможности покинуть пропитанное кровью, болью и смертью место, что убежала, даже не подумав, на кого оставляет свою госпожу. А я, в ожидании помощи, опустилась на колени у ближайшего раненного.

В коридоре было темновато. Во время сражения пострадали не только люди, но и осветительные и отопительные артефакты. И сейчас в полумраке с моих губ срывались облачка пара вместе с дыханьем, мешая мне разглядеть, что же случилось с тем, кто лежал у моих ног.

— Посветите мне! — скомандовала не задумываясь.

Сама-то я не могла сотворить даже крошечный светлячок, но последние семь лет мне старательно вдалбливали в голову, что любой мой каприз должен исполняться мгновенно и без промедления. Неожиданно сейчас эта бессмысленная, как мне казалось, муштра принесла пользу. Сразу двое, гвардеец и маг, сотворили целый рой светлячков, и в разливающемся свете я увидела, как толчками выливается из разорванного горла молодого мага жизнь.

— Помогите ему! — Я сердито подняла голову и уставилась в глаза магу. — Чего вы ждете?

Тот замялся:

— Простите, леди, но я боевик и не владею необходимыми навыками…

Дальше я слушать не стала. Лекарем я тоже не была, но в королевстве было принято, чтобы знатные дамы получали образование, дававшее им возможность поверхностно разбираться во многих вещах. В частности, глядя на юного мага, глаза которого уже начали тускнеть и вваливаться, я понимала, что до прихода лекарей он, скорее всего, не доживет. Если не остановить кровь. Оглядевшись вокруг, я резко скомандовала:

— Оторвите от моего плаща капюшон! Кто-нибудь! Сбегайте в мою комнату и принесите с гардеробной любую вещь из простой, не шелковой ткани! — На меня как-то странно уставились все. И я, теряя терпение, гаркнула: — Ну?.. Я долго буду ждать?