– Часть со спасением понятна, опустим ее. Что за магическая катастрофа? – перебила Криза.

– Да я не знаю почти ничего. Прозрачная Волна пронеслась и все изменилось. Люди, животные стали превращаться в монстров. Вот, Дарен, вчера рассказывал, что даже растения стали опасны. Погоди, я сейчас его позову. Он с девочкой пришел из Азирона, они там больше видели, – Элерия обернулась, позвала черноглазого плотника. – Дарен, подойди к нам, сделай милость. Расскажи Кризе что в мире творится.

Прошло несколько дней. Анели скучала. Ее рана затянулась и уже почти не беспокоила. Дарен тоже слонялся без дела. И тоже успел поправить здоровье и даже немного отъелся. Нашел у Элерии шкафчик с книгами и целыми днями читал. В детстве ему нравилось читать, но в доме почти не было книг – несколько потрепанных валялись на чердаке. Когда отец увидел Дарена с книжкой – побил сына и книгу порвал. С тех пор Дарен читал только изредка и украдкой. Позже он ходил в библиотеку, ничего не говоря родителям. Книги, впрочем, только убеждали его в собственной никчемности. Ведь персонажи в них были выдающимися, сильными, храбрыми, а он… Сравнение с ними, по мнению плотника, лишь подчеркивало всю его ничтожность. Когда женился, стал откладывать деньги и потихоньку собирать коллекцию. Поход на рынок к книготорговцу для него всегда был праздником. Дарен долго выбирал, при этом светился от счастья и предвкушения. Приносил покупку домой, бережно, как ребенка, ставил на заготовленное заранее место. Снова брал оттуда том, листал, гладил, ставил обратно… Книги стоили дорого, но ему удалось собрать полных шесть полок. Дарен очень любил свой маленький книжный шкаф. А потом эта катастрофа… Вспоминая свою библиотеку, плотник чуть не плакал.

Анели подошла почти бесшумно, присела рядом:

– Что читаешь?

Дарен развернул книгу, показал обложку:

– «Война с фаурренами. Победа, которая казалась невозможной». Автор Фриласт.

– Интересно?

– Не очень. Я большей частью не понимаю…

– Зачем тогда читаешь?

– Я заметил, что чем больше читаешь, тем больше начинаешь понимать.

– Думаешь, Левир найдет меня здесь? – спросила Анели.

Дарен заглянул в ее голубые глаза и не смог соврать:

– Не знаю… Он думает, что ты совсем в другом месте. Но шанс есть. Нерра по пути, вальдары могут заглянуть сюда, чтобы проверить есть ли здесь выжившие.

– Только бы заглянул… Я так скучаю по дому. По ночам мне снится, что я снова там. И так счастлива… А потом превращаюсь в чудовище и убиваю маму, дедушку и даже брата. Дарен, а что если я превращусь в чудовище и убью тебя? Или Элерию? Она такая добрая и очень мне нравится. Я не хочу вас убить.

– Ну что ты, маленькая, – Дарен погладил девочку по плечу. – Это просто кошмары. Ты столько пережила, это нормально, что тебе снятся плохие сны. После смерти Темии я возненавидел свой дом. Все там напоминало о ней и без нее казалось таким пустым, мертвым. Но сейчас… Сейчас я тоже скучаю. По своим книгам, по огороду… А ты не раскисай, все будет хорошо и новый дом у тебя появится, и ты полюбишь его.

– А у тебя появится новый дом? – спросила Анели.

– И у меня появится, – как-то механически ответил Дарен. Он таких планов не строил. Просто хотел подбодрить девочку.

***

В таверну с шумом ввалились пятеро мужчин. Несколько дней назад они прибыли в Нерру больные и голодные. Элерия приютила и вылечила их, после чего они нанялись к жрецу Деяну в охрану. Один из них, Нихрай, крупный низкорослый мужчина, подошел к хозяйке таверны:

– Мы завтра едем к океану. Деян приказал у тебя припасов взять в дорогу.