К вечеру следующего дня путники набрели на большую деревню. Дарен всматривался в нее издалека, пытаясь понять, станет она их спасением или нужно обходить ее стороной. Подошли ближе и плотник сказал:

– Подожди меня здесь. Я пойду, разведаю, что там к чему.

– Нет! – сказала Анели, и голос ее стал слишком высоким. – Я пойду с тобой. Даже не думай, я не останусь тут одна. И тебя одного не отпущу. Можешь оставить при себе весь этот ваш взрослый бред про то, что так надо, – выставив пятерню перед собой, заявила девочка. – Я послушала Левира и что из этого вышло? Я иду с тобой.

Видя ее возбуждение, Дарен не стал спорить.

– Ладно, – пожал он плечами. – Держись рядом и будь наготове.

– Наготове для чего? – спросила Анели и на всякий случай завязала узлом волосы на затылке.

– Для всего. Возможно, придется уносить ноги.

– Только не это, только не бегать, – проворчала Анели.

– Ты можешь подождать меня здесь.

– Нет.

– Тогда идем.

В деревне царил тот же погром, что и в Азироне. Половина домов в развалинах, кругом разруха и запустение. Они медленно шли мимо пустых жилищ, беспрестанно оглядываясь. Опасаясь, не выскочит ли из них какой-нибудь монстр.

На пути встретилась двухэтажная таверна с заколоченными досками окнами. Это могло говорить о присутствии людей, понадеялся Дарен. Или они раньше там были. Подошли поближе. Массивная дверь таверны почти бесшумно отворилась. Мужчина с девочкой шарахнулись в сторону. К ним вышла стройная темноволосая девушка, одетая на походный манер, в черные брюки и высокие сапоги. Она подняла руки ладонями вперед, давая понять – им ничто не угрожает. Спросила:

– Вам нужна помощь? – голос звучал с незнакомым мелодичным акцентом.

Дарен кивнул и ответил:

– Мы попали в беду, не ели два дня и ночевать нам негде.

– Заходите внутрь, на улице опасно, – пригласила девушка. – Меня зовут Элерия.

Дарен и Анели переглянулись и шагнули внутрь. В таверне было просторно и очень светло. Множество удобных деревянных столов и лавок занимали добрую половину зала. Широкая лестница в дальнем конце уводила на второй этаж.

– Присаживайтесь, – указала рукой на ближайший стол Элерия, а сама зашла за барную стойку. Перетянув ленточкой невероятно длинные волнистые волосы, она принялась что-то готовить и улыбнулась. – Сейчас я вас чем-нибудь угощу.

Дарен присел. Анели придвинулась поближе к нему и прошептала на ухо:
– Что-то все это подозрительно. Слишком красивая, слишком милая и пустынно тут как-то. Знаешь, в страшных сказках…

Элерия будто услышала их и сказала:
– Я здесь не одна. Просто все уже спят.

Девушка накормила их и рассказала – после Волны от деревни мало что осталось. Многие обратились в серых тварей, и большинство погибло от их рук в первый же день. Остальные спрятались и, когда монстры разбрелись, подались в бега. Кто-то отправился в Азирон, кто-то решил, что надо бежать в сторону противоположную той, откуда пришла Волна.

– А почему же ты не ушла? – поинтересовался Дарен.

Элерия печально улыбнулась.

– Там, в комнатах наверху, полно раненых. Многие не смогут дойти даже до выхода из таверны. Нам не до путешествий, по крайней мере, пока. Мы забили окна, запираем дверь и еще у нас есть надежный подвал, на крайний случай. Я проверяла тут все перед сном, когда заметила вас во дворе.

– И больше в деревне никого нет? – спросил Дарен.

– Есть еще верующие, паства Трехликого бога.

– А они почему здесь?

– Не знаю, может, ждут какого великого знамения, – немного раздраженно ответила Элерия, махнув рукой.

– Что, чем-то они тебе не по нраву? – улыбнулся плотник.