– Не то чтобы… – замялась девушка. – У них есть повозки, они бы могли нам помочь вывезти раненых. Я просила… Их жрец, Деян, наотрез отказался. Сказал, Трехликий помогает только тем, кто служит ему. На деле просто этот мерзкий старикашка не хочет нам помогать. Телеги он загружает своим добром, у него там полно всякой всячины: утварь золотая, посуда серебряная, подсвечники с драгоценными камнями. Богу это ж все необходимо.

– Понятно. А что за говор у тебя такой интересный? Мне не доводилось такого слышать.

Элерия улыбнулась:

– Что, до сих пор заметно? Живу здесь уже два года, а все еще не переняла вашу манеру речи. Я родом из Хистрии, а выговор талийский.

– Хистрия? – переспросила Анели и вопросительно глянула на Дарена.

Он посмотрел на девочку и пояснил:

– Хистрия – это континент, что к востоку от нашего. Государство магов… Слышала? А Талия это одна из провинций, славится, если я не ошибаюсь, – сморщил лоб Дарен, – самыми сильными магами.

– Все, я вспомнила, – кивнула Анели.

– Так значит ты чародейка? – с восхищением спросил Дарен и даже чуть подался вперед.

– О, нет, природа меня такими талантами не наградила, – ответила девушка и резко встала. – Если закончили, я провожу вас отдыхать.

Дарен легко коснулся ее руки:

– Спасибо, но нам бы еще… Анели ранена.

Элерия кивнула и деловито осмотрела рану, отодвинув повязку:

– Ничего страшного, сейчас промоем и дезинфицируем… Идемте наверх.

10. Глава 10. Плата за добро

Утром в селение со стороны леса пришла пожилая женщина. Прожитые годы иссушили ее тело, но поступь осталась легкой. Лицо покрывала причудливая сеть морщин, не сумевшая отнять присущего ему благородства. Путешественница окинула внимательным взором большую, некогда оживленную, деревню Нерра. Дома смотрели на мир слепыми глазницами заколоченных досками окон. Изрядно истощившийся ручеек жизни все еще бурлил возле церкви, где прихожане что-то грузили на повозки, и в таверне, вывеска над коей гласила: «Мурчащий костер».

Путница, лишь мельком, с прищуром, взглянула в сторону прихожан и, вздернув подбородок, направилась в таверну. Подошла к барной стойке и молча уставилась на хозяйку – Элерию. От глаз старушки не укрылось, что молодая девушка выглядит утомленной. В темно-зеленых выразительных глазах затаилась накопившаяся усталость. А каштановые волосы, обычно идеальными локонами ниспадающие до поясницы,  небрежно отброшены на спину и перехвачены шнурком – только бы не мешали.

Элерия спросила с легким оттенком удивления в голосе:

­­– Где же ты была, Криза? Я уж думала с тобой случилась беда.

Криза, травница и чародейка, жила одна в лесу. Отшельническую жизнь вела вынужденно. Десять лет назад в деревне обосновался жрец Трехликого бога – Деян. С тех пор, покоя старухе не было. Служитель считал ее ведьмой, обвинял в любом несчастье, случившемся в округе, и грозился сжечь на костре. Год назад она переселилась подальше и жрец угомонился.

– Где была? – проворчала старуха. – В лесу, в своей избушке. Почуяла я, неладное в мире творится. Сны черные видятся. Пришла узнать что к чему. Давай присядем, деточка, и ты мне все расскажешь.

Бровь Элерии изогнулась.

– Хочешь сказать, что не знаешь? От всего Шантаха камня на камне не осталось, а ты умудрилась все пропустить?

Криза отвела глаза, смахнула несуществующие пылинки с подола длинного синего платья.

– Не знаю. Откуда мне знать? Отшельница я.

Элерия налила Кризе пахучего травяного чаю.

– Люди всякое болтают. Поди разберись где тут правда, а где выдумка, – вздохнула талийка, ставя перед старушкой угощение. – Говорят, в Приволе стряслось что-то вроде магической катастрофы. Множество людей погибло. Целые города и деревни опустели. Выжившие, в основном, бегут к океану в надежде спастись на других материках. Говорят, можно сесть на корабль и добраться до Левии.