Ой!

В одной из банок вместо овощей таились странные существа, похожие на помесь рыб и пиявок. Они таращили бессмысленные глаза и шарили присосками ртов по прочно закупоренной крышке. Еще в одной банке переливался всеми цветами радуги тусклый шар неясного происхождения.

Тут Алиса вздрогнула.

Чуть поодаль от лестницы собрались люди. Другие. Те, кто также как она блуждал по комнатам, коридорам и переходам бесконечного дома. Их было десять. Четыре женщины и шестеро мужчин. Неровное освещение дергало их тени, разбросанные по опорам, полкам и песку. Мягкое эхо искажало голоса. Они о чем-то переговаривались и спорили.

– Тут нет никакого задания, – жаловался широкий, как шкаф, мужчина в замшевой куртке с ковбойской бахромой.

– Я тоже так думаю, – хмурилась остроносая девушка в черном готическом платье с высоким воротником-стойкой.

– Надо просто подождать. Какие вы все нетерпеливые, – осуждала их пухлая женщина в круглых очках и в сказочном плаще с капюшоном.

Когда Алиса присоединилась к присутствующим, никто не обратил на нее внимания. Даже праздничный наряд не помог. Все вокруг стояли такие разномастные и необычные.

Яркие.

А у невысокого парня, стоящего возле заменяющего разрушенную опору огромного бревна, глаза светились желтым. Как у кошки.

Ничего себе! Алиса внимательнее пригляделась к окружающим и поняла, что глаза эти не самое странное. У еще одной женщины из прически выглядывали маленькие рожки, а у бородатого лысого старика тянулся из-под сюртука длиннющий голый хвост с седой кисточкой на кончике.

Пока Алиса украдкой разглядывала странных соседей – они ведь из одного дома с ней теперь, значит, соседи? – с потолка, оббитого пористыми, изъеденными древоточцами досками, свесился на цепи стеклянный шар, заполненный белым туманом.

Все притихли.

Туман рассеялся, явив присутствующим одинокий глаз в красных прожилках и с узким, как у хищного животного, зрачком. Глаз повращался в своем «аквариуме», оглядел собравшихся, после чего снова исчез в тумане.

Вместо него появились губы.

– Приветствуем собравшихся, – бесстрастно произнесли они. – Задание оглашаем. – Тишина пала абсолютная, звенящая. – Итак, нужно сделать следующее… – проклюнулось в ней после недолгой паузы. – Отыскать то, не знаем что, там, не знаем где.

– Чего-чего? – не слишком-то вежливо прикрикнул на глаз желтоглазый парень.

– Как это понимать? – озадаченно проскрипел хвостатый старик. – Надеюсь, я все правильно расслышал?

– Ну вот! – Женщина в очках разочарованно покачала головой. – Так и знала, что тут, в подземелье, опять будут подвохи.

– А ведь Элис меня предупреждала, – расстроено протянул «ковбой». – Но раз уж пришел, придется искать…

– Ох, ну и формулировка. Никакой конкретики, – поджала губы женщина с рогами.

Свое недовольство заданием так или иначе выразили все. Алиса тоже на всякий случай нахмурилась, хотя избитая фраза, озвученная губами в шаре, была ей известна по сказкам. С Дашей совсем недавно читали – в саду дали задание нарисовать рисунок к конкурсу детских сказочных иллюстраций…

Помнится, в сказке загадочное «то-не-знаю-что» оказалось самостоятельной мыслящей сущностью, эдаким волшебным помощником-фамильяром. Оно потом герою помогало. И нашлось, вроде как, само.

Алиса уже точно не помнила, но принцип решила использовать такой же, что и в книге: просто походить и подождать, когда искомое само собой отыщется. Хотя…

Она огляделась по сторонам. Как бы не заплутать в мрачном и неприветливом подвале. Если дом бесконечный, он ведь тоже?

– И все-таки это нечестно. Я требую разъяснений более подробных, – попытался спорить старик с хвостом. – Может быть, вы все-таки уточните…