– Ой! – Ногу что-то неприятно кольнуло.

Алиса присела, путаясь в воланах, ощупала щиколотку. Что-то острое, похожее на колючую ветку, зацепилось за край кроссовка. После нехитрых манипуляций на ладони оказался какой-то обломом или осколок – белый, с несколькими острыми шипами, то ли пластмассовый, то ли каменный, то ли керамический…

Алиса не стала выбрасывать странный предмет. Прихватив его двумя пальцами, взяла с собой. Другого-то ничего все равно не нашла.

В какой-то момент она свернула не туда, и ее окружила тяжелая, пульсирующая жизнью тьма. Снова полыхнули и погасли желтые точки. Кто-то двинулся, чуть слышно ступил по песку. Стало жутко, и Алиса не придумала ничего лучше, чем вызвать с потолка волшебный компас.

Он послушно откликнулся на зов. Свесился, светясь и разгоняя мрак. Стрелка указывала туда, где полминуты назад горели неизвестные глаза.

Когда компас исчез, Алиса быстрым шагом направилась в противоположном от опасности направлении, и дико перепугалась, когда ее нагнал такой же перепуганный хвостатый старичок.

– Вы меня чуть до инфаркта не довели, барышня, – посетовал он. – А у меня, знаете ли, сердце слабое!

Буркнув еще что-то недовольное, он шустро направился к большому фонарю в вуали из паутины, там резко завернул за покосившуюся опору и исчез.

Все уже спешили к месту сбора.

Алиса явилась туда последней. И была, наверное, теперь самой грязной.

Из-под потолка вновь опустился глаз, оглядел собравшихся, сменился губами.

– Теперь в порядке очереди представьте ваши находки.

– Я первый! – громогласно объявил шкафообразный «ковбой» и приблизил к шару какую-то банку.

Губы на миг сменились глазом, тот оглядел предложение, потом исчез:

– Что это? – прозвучал вопрос.

– Не знаю, – ответил «ковбой» волнуясь.

– Обманываете, – жутким голосом провыли губы. – Задание не выполнено. Теперь вам месяц нельзя участвовать в наших мероприятиях. Следующий.

«Вот проклятье! – подумала Алиса. – Знала бы, что за проигрыш от заданий отстраняют, отнеслась бы к делу серьезнее».

Женщина с рогами принесла какой-то прозрачный камешек.

– Что это? – снова равнодушно поинтересовались губы.

– Не знаю, – твердо ответила рогатая.

– Верно, – донеслась из шара внезапная похвала. – А где вы это взяли? – Губы продолжили расспрос.

– Э-э-э… – Женщина запнулась, подыскивая нужные слова, но договорить ей не дали.

– Вы взяли это на полке за третьей опорой слева. Задание не выполнено. Следующий…

В итоге ни у кого находки не приняли.

Алиса оказалась предпоследней в очереди. За ней остался лишь желтоглазый наглый парень. Он ухмылялся довольно и выглядел весьма самоуверенно.

Шагнув навстречу шару без особых надежд, Алиса подняла на вытянутой ладони странную шипастую штуку.

Глаз пристально рассмотрел находку. Губы поинтересовались:

– Что это?

Алиса честно ответила:

– Понятия не имею.

– Верно, – милостиво подтвердил шар. – Где вы это взяли?

– Не знаю, – сказала Алиса, не соврав при этом ни капли.

В какой именно момент находка прицепилась к ее подолу и где находилась до этого, она понятия не имела.

Повисла напряженная пауза, после чего губы объявили с холодной торжественностью:

– Так и есть. Вы выполни задание. Вы победительница. Поздравляем.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса, с трудом веря в собственное везение.

Обычно ей не везло.

По жизни.

Раз пять она покупала лотерейные билеты в ларьке на автобусной остановке – ни разу и рубля не выиграла. И на работе, во время ежегодного розыгрыша призов среди сотрудников никогда ничего не получала. В школе и в университете во время экзаменов всегда вытягивала самые трудные билеты и потому каждый раз старательно готовила все. Как-то раз подруга Элла, которая всегда учила только один билет и каким-то чудом его и доставала, посоветовала поступить также. «Ты тоже выучи один – самый гадкий», – посоветовала она. Но и это не помогло. «Гадких» билетов в списке оказалась добрая половина…