– Про сокровища ты точно подметила, – печально произнесла Алиса. Припав губами к скважине, она крикнула в нее с надеждой: – Дашуля! Дашенька! Ты слышишь меня? Это мама! Отзовись!

И замолчала, вся став единым слухом.

– Мама это ты? – ответили через некоторое время. – Ты где?

– Я тут! Тут! – Алиса неосознанно налегла на подлую дверь, пытаясь вдавить ее внутрь, но та стояла скалой. – Даша, ты там как? Все хорошо?

– Плохо… слышно, мам… – Голос дочери смешался с чьим-то веселым смехом, а после с шуршанием. – Тут хорошо, лучше чем на даче у тети Оли… Плохо только слышно тебя…

К Алисиной однокласснице Оле прошлым летом они ездили чуть ли не каждый день, ходили на речку, гуляли в поле и в лесу. Дочь играла с Олиными детьми Любочкой и Шуриком.

Как же давно это было…

– Дашуля! – снова выкрикнула Алиса, понимая, что хлипкая связь разорвалась. Она беспомощно повернулась к кошке. – Мне нужно отпереть эту дверь. Ты же понимаешь?

– Да уж… – Коралина задумчиво потерла лапой нос. – Золотые ключи – та еще проблема.

Алиса села на пол, уперлась голыми лопатками в дверное полотно. Куртку она оставила. В постоянном поиске последним суток ей все время было жарко… Откинула голову. Глаза прикрыла. На плечи из-за растревоженного косяка насыпалась труха.

– И как моя предшественница эту проблему решала? Неужели за пятьсот лет в ее руках не побывало ни единого золотого ключа? Быть такого не может.

– У нее имелось несколько, – не слишком обнадеживающе сообщила Коралина. – Но она их спрятала. Снаружи. Где-то в городе, из которого пришла ты. За ненадобностью. Феи не драконы, у них особой страсти к сокровищам нет, а все что нужно они и так себе наколдовать могут.

Алиса уткнулась лицом в ладони. Синхронно помассировала большими пальцами виски. Помогало думать.

– Все упирается в черный…

– Он необходим, – подтвердила Коралина. Предложила: – Давай его поиском прямо сейчас и займемся.

От щек в ладони ударило жаром. Спешка раскалила воздух в легких, ускорила пульс. Виски от напряжения прострелило болью. Хроническая мигрень, расцветшая в последние годы на фоне постоянного недосыпа и стресса, снова дала о себе знать.

Алиса так торопилась сюда, к этой старой, неказистой и такой прочной двери, а в итоге…

Нужен черный ключ, чтоб его!

Опять он!

Лошадка-качалка склонила головку и потерлась носиком о колени, пытаясь поддержать.

– Пойдемте искать… – сдалась наконец Алиса, поднялась и огляделась.

Отражения потупили взоры. С потолка свесился любопытный паучок. Ниточка, держащая его в воздухе, вспыхивала слюдянистым блеском и поворачивалась, будто красуясь.

– Можем пойти в комнату с заданиями, – предложила Коралина. – Видишь медный ключ на связке? Помнишь, что я про них говорила?

– Да. – Алиса перебрала все медные ключи. Их оказалось четыре. – И мне там черный ключ сразу дадут?

– Не факт. Но шанс, что он окажется среди наград, примерно пятьдесят на пятьдесят.

– Лучше, чем никакого. Пойдем искать нужный проход.

Подобрав подол платья, Алиса зашагала прочь от заветной двери. Как ни странно, путь, пройденный через зеркальный зал от жилой зоны до «Дашиной» комнаты, отпечатался в памяти накрепко. Сам собой. Не забудется теперь.

Кошка в три прыжка обогнала Алису, села, преградив путь, и прижала когтистый короткий пальчик к мордочке.

– Не спеши. Тс-с-с… Слушай.

– Что я должна услышать? – спросила Алиса шепотом, останавливаясь.

– Других. Остальных…

Прозвучало не слишком-то понятно, но убедительно. Пришлось замереть и замолчать, впиться слухом в пространство.

Лошадка-качалка, производившая своими полозьями много лишнего шума, тоже опасливо притихла.