***

Горуша сегодня случайно оцарапала ее. Развернулась неудачно, и рука напоролась на один из спинных шипов. Оторвала кусок подола нижней юбки и обмотала ранку. Лазарет оказался по пути в общежитие, и Полина решила заглянуть. Дверь в лекарскую приемную была приоткрыта, и Поля толкнула ее. Сцена, которую она застала, относилась к ряду интимных. Иначе в каком еще случае парень и девушка могут стоять так близко друг к другу. Вемовей Ранев придерживал лекаршу за талию, а та прижималась пышной грудью, обтянутой голубым халатиком, к его голому торсу. Она хлопала воловьими ресницами, держа в опущенной руке забытый позаброшенный фонендоскоп. На плече Вемовея Ранева виднелся шрам в виде креста.

– Прошу простить, – попятилась Поля, – зайду в другой раз.

– Оставайтесь, – ответил лишак, подняв на вошедшую взгляд, – я уже ухожу.

Он натянул на себя рубашку и набросил на плечи сюртук.

– Вем Павлович, но я еще ваш пульс не пощупала, – возразила помощница лекаря.

Полина на смогла скрыть едкую усмешку:

– Что вы, Вемовей Павлович. Это вы оставайтесь, мое дело не скорое, – и добавила девице в халатике. – Щупайте, Раиса Кузминична, внимательно щупайте.

Она развернулась и быстро зашагала по коридору.

Парень нагнал ее на крыльце лазарета.

– К чему так убегать? Что с рукой? Дайте, – он остановил ее силой за плечи и поднес к глазам руку с окровавленным лоскутом ткани.

– Не ваше дело, – выдернуть руку не удалось. Он цепко схватил ее за локоть и поволок обратно в лазарет. Да что ж за дубина стоеросовая, второй раз уже насильно куда-то тащит.

В приемной, усадив ее на стул, Ранев крикнул:

– Раиса Кузьминична, пожалуйста, принесите спирт, мазь из заживухи и бинт. Здесь мы наблюдаем последствие дружеских рукопожатий с рогачом. Верно?

Помощница лекаря с кислой улыбкой на лице выполнила просьбу.

Полина моргнуть не успела, как окровавленная тряпка слетела, и рану сноровисто обработал лишак собственноручно. Повязку накладывал умело, будто несколько лет служил лекарем.

– Был бы на месте командира, вы бы попрощались с исследованиями, – взглянул черными глазищами, как крапивой отхлестал.

– Благодарю. Мне остается радоваться, что вы не на его месте.

– Теперь бегите, ну же, скорее!

– Зачем?

– Вам лучше знать. Вы же так сильно торопились.

Полина действительно вылетела из лазарета. Ужасный тип! Его насмешки ее когда-нибудь доведут до белого коленья. Лишь у входа в общежитие она осознала, ее блок стал крепче, раз она ощущала лишь отголосок его симпатии с неясным вектором. Понятно дело, к этой грудастой лекарше. Замечательно! Радоваться надо, но почему тогда в душе поднялись возмущение и обида, будто ее предали. Чушь. Ей срочно нужен чай с ломтиком халвы и орешками. Где там ее девчонки-соседки?

***

А в это время в малом зале совещаний состоялся приватный разговор ректора, его заместителя по внешним касательствам и начальника по вэй-безопасности училища.

– Взгляните, судари, пришло очередное письмо с рекомендациями из Вэйновия, – ректор нервно пригладил волосы от лба к затылку и выложил на стол бумагу со светящейся вэй-печатью.

– Значит падение потенциалов все же началось, – вэйностражец сел в кресло после прочтения бумаги.

– Да, в западных губерниях вэйны отметили у себя ослабление примерно на единицу. В ближайшие седмицы к нам докатится волна. И теперь наши колдуны будут слабеть с каждым днем все быстрее.

– Нужно постараться не допустить паники среди учащихся, – поддержал заместитель.

– Может, не проводить ежеквартальные замеры потенциалов?

– Чтобы потом кто-то со стороны взорвал это «ядро»? Тогда волнений толпы точно не избежать.