– Раиса, вот вы где. Я на процедуру раньше назначенного. Вы не против?

– Что вы, конечно, – расплылась в улыбке девушка.

– Интересно здесь у вас.

– Да, тут хранятся опасные снадобья, Вем Павлович, так что поостерегитесь, – она напоказ округлила глаза и хихикнула.

– Разве их есть на ком пользовать?

– А как же, – Раиса кивнула, – курсантики-то, пока научаются на дуэльных квадратах, со всякими ранами к нам поступают. А в пору зачетов и экзаменов, так полный лазарет лежачих.

– Простите, я наверно помешал, не спорьте. Подожду вас в коридоре, – Вемовей все же отступил.

Помощница лекаря горячо обещала вскоре освободиться и заняться им.

В ожидании Вемовей обошел приемную, заглянул в подсобку. Потом проскользнул узким заковыристым коридором на задний двор, где сохли на веревках простыни и чьи-то кальсоны. Там-то он и нашел, что искал – огромная корзина с лекарским мусором. Какое-то время он раздумывал, глядя на стеклянную находку. А потом услышал оклик Раисы и поспешил обратно.

На очередное занятие Вем явился ровно к началу. Вся группа ожидала его на холме в полном сборе. Курсанты сидели ровным рядом на своих местах – то бишь прямо на траве и негромко переговаривались. Увидев учителя-лишака, привстали и поздоровались. А потом посыпались вопросы.

– Вемовей Павлович, а вы покажите еще раз тот прием с подсечкой?

– А можно повторить блок еще раз.

Вем поднял руку, и все смолкли:

– Начнем урок. Все разберем, обещаю.

Сегодня он хотел рассказать им, что знал. Пока еще есть время до начала войны.

– Итак Шуя, что вы знаете о манере борьбы шуйцев? Их обучают стандартно, есть некий список заклятий, который они чаще всего используют в бою. Есть и хитрые уловки, из которых можно выйти победителям, лишь зная о них заранее.
Он перечислил по памяти, что знал. Затем показал и разобрал некоторые приемы, как мог. Бои вэйнов на арене он так же хорошо помнил.
– Я лишак, как вы знаете, и не могу провести с вами реальный бой на скипах. Но у вас есть дуэльные площадки и опытные преподаватели. Теперь вы знаете, на что обращать внимание.

Он глядел на этих ребят, он видел их лица, знал, что годами им ровесник, но только годами. Какой бы опыт не давало училище, для реальных боевых схваток его мало.

– Время вышло. Сейчас расходимся, следующий урок в четверг.
После проведенного занятия Вемовей поспешил подняться в летнее небо – чистую лазоревую высь с редкими росчерками облаков, прохладную и горячительную одновременно.

Он все чаще стал выгуливать черного горца. Полеты на драконе приносили ему удовольствие и короткое обманное ощущение свободы. Парадокс, но виражи на грани риска странным образом его умиротворяли. Хэйван слушался беспрекословно. А самодельные ремни держали тело в седле, позволяли делать пике и кувырки. Порой он не замечал, как становился объектом наблюдения. А курсанты все чаще приходили на крепостные стены, чтобы посмотреть на «безбашенного лишака».

Отлетав, Вемовей настойчиво просиживал до полуночи за расчетами. Стол был еле виден под книжной горой, водруженной на нем. И парень каждый раз старался взять эту вершину знаний. Схема поводка постепенно вырисовывалась на исписанных листах. Он уже нащупал слабину в плетении. Поводок, это не печать раба. Потребуется время, но он справится со своей привязью, иначе быть не может. Он сломает наклад, пусть даже его вэя выдает луч толщиной с треть ногтя, не суть.

Ночами его внутренний демон снова развлекался с его сознанием, закидывая россыпью картинок из своих исследовательских полетов. Бывало, чудовище поднималось так высоко, что Хорн превращался в огромный шар, парящий среди звездных туманов. Затем спускался в недра испода и наблюдал, как в покореженной изнанке мира кублятся изнани разных видов. Парочку созданий испода Вемовей даже видел впервые. Конечно, демон продолжал его склонять к передаче души в полное его владение, но уже не так агрессивно, как раньше. Похоже решил всерьез вначале изучить «мирок», который обязан лежать у его когтистых лап. И флаг ему в пасть.