– Ты дважды менял тело за сутки, – тихо сказала я. – Это не могло не сказаться на тебе. Ты ведь устал, правда? Ты измождён. И тебе куда тяжелее, чем ты хочешь показать.

Отец дёрнул плечом:

– Не так уж и сильно.

– А ещё ты совершенно один.

– В твоих силах это изменить. Если ты хочешь составить мне компанию, а заодно вернуть себе зрение, тебе нужно всего лишь попросить Рэя возвратить тебя во дворец.

Я вздрогнула.

– Вот уж нет!

– Твоё дело. Просто знай, что эта возможность никуда не делась.

– Ты объявил на нас охоту, – прошептала я.

– Разумеется. Я же всё-таки не идиот.

Отец шагнул ко мне. Протянул руку:

– Прогуляемся? Ты агент разведки, в конце концов. Самое время разузнать о моих злодейских планах.

Я не сдержала невольной усмешки. И впрямь, что мне терять? Уж лучше поговорить с отцом здесь, где у меня есть зрение, чем возвращаться в мир темноты.

Я взяла его под руку, мимоходом заметив, что на мне было всё то же бальное платье, но уже не измятое, без пятен и следов крови.

– Я чувствовала, как ты покидал тело Рэя, – произнесла я, пока мы шли по галерее. – К тебе шли нити энергии из разных колодцев. Из всех колодцев!

– Да.

Я развернулась к нему:

– «Да»? Ты так просто об этом говоришь?

– Элеодор начал эту традицию, – по губам отца скользнула улыбка. – Помнишь, как говорят маленькие дети? «Это не я, это он всё начал!»

Его лицо посерьёзнело.

– Элеодор был первым сиддом, осушившим колодец в поисках бессмертия. Многие века он оставался единственным. Но в его гробнице остались следы, рисунки… и ещё кое-что.

Странная улыбка осветила его лицо.

– Что?

– Ты не поверишь, если я скажу тебе.

Гробница Элеодора. Моё сердце застучало быстрее. Там отец нашёл своё бессмертие. Возможно, там я получу ответы. Узнаю о его слабостях – и пойму, как его остановить и защитить себя и Рэя.

– Мне чудовищно повезло трижды, – промолвил отец. – Во-первых, я нашёл наследие Элеодора. Во-вторых, я был его потомком, принцем великой династии – словом, чуть ли не единственным, способным пойти по его стопам. В-третьих… впрочем, пока не стоит об этом.

– Ты из великой династии, – тихо сказала я. – Но я – нет.

– Это не должно тебя тревожить. Я могу сделать тебя бессмертной и так.

– Как?

– Моё бессмертие осязаемо, гриссёнок. Это сгусток энергии внутри меня, от которого идут нити к колодцам. Думаю, ты видела это, когда я перемещался из тела в тело.

– Да.

– Этот сгусток, центр сцепления, нексус энергии – он и есть руна бессмертия. Сама татуировка – лишь рисунок, выбранный Элеодором когда-то. И я способен поделиться этим сгустком с тобой.

– Сгусток энергии внутри тебя, – повторила я. – И едва ты поделишься этим сгустком со мной, я стану бессмертной? Смогу просто прыгнуть в другое тело, как ты?

– Да, но не в любое. Потом ты сможешь выбирать. Но в первый раз…

– Что?

Отец покачал головой:

– Всё куда грустнее, чем ты думаешь, гриссёнок. Иначе я смог бы даровать вечную жизнь Эорану. Моему лучшему другу, самому близкому… Эори.

Что-то пробежало по его лицу, и он на миг прикрыл ладонью глаза.

– Но сейчас я не готов рассказать тебе больше, – глухо сказал он. – Не могу.

Я пристально посмотрела на него. На величайшего из лордов, который был вынужден обречь своего лучшего друга на смерть. На бессмертного сидда, черпающего энергию из колодцев без меры уже три сотни лет.

– А я могу, – с силой произнесла я. – Твоё бессмертие утягивает энергию из колодцев! Всё началось с Элеодора, но продолжается из-за тебя! Не из-за вас ли наш дар слабеет, а мы больше не можем становиться драконами?

– Не думаю. Мы берём не так уж и много, Фаэль. Хотя это было бы красиво, правда, будь виноваты мы? Само мироздание, восстающее против нарушения порядка вещей… – Отец вздохнул. – Увы, даже если бы это было и так, я не в силах это изменить.