– В силах, – прошептала я. – Ты можешь отказаться от бессмертия.

– Умереть? Просто умереть? – Он усмехнулся. – Хорошо же ты меня знаешь.

– Твоя мечта – или весь мир, – глухо сказала я. – Конечно же, ты выбираешь себя.

– Я мечтал об этом три века, гриссёнок. О свободе… о полёте…

Лицо отца приняло далёкое задумчивое выражение.

– Цепи, – глухо сказал он. – Цепи, приковывающие меня к колодцам. Порой мне кажется, что они держат меня и душат. Я не могу так дальше, гриссёнок. Не могу. Мне снятся крылья, и я знаю, что, едва взлечу, я буду свободен. Я чувствую это. Мне просто нужно… больше силы. Больше энергии.

– И тебе плевать, что тогда будет со всем миром?

– Да, – просто сказал он. – Даже править империей я хочу куда меньше. Впрочем, раз уж теперь я на виду, пусть это будет трон императора. Я так и не удосужился посидеть на нём, в конце концов.

– Не может быть, что ты тот же самый человек, который так любил меня, когда я была маленькой, – тихо сказала я. – Который написал мне любящее и светлое письмо после турнира.

– Ты не веришь мне, потому что я отобрал твою игрушку, – с иронией произнёс отец. – Ты бросилась под пули, защищая Рэя. Потеряла зрение, защищая его. Конечно, ты обвиняешь меня. Но если бы я проделал все эти вещи с юношей, которого ты бы знать не знала, сейчас мы бы вели с тобой совсем другой разговор.

Я промолчала. Отчасти он был прав. Мне не хотелось об этом думать, но… Неужели мне бы и впрямь было всё равно, если бы речь шла не о Рэе?

– Что ты почувствовал, когда выстрелил в Рэя, а попал в меня? – спросила я.

– Ужас, – отрывисто сказал отец. – Боль. Желание вернуться во времени и всё изменить. Придушить мальчишку, который оказался таким трусом, что спрятался за любящей его девушкой.

– Рэй не прятался! Я сама кинулась под пули!

– Он допустил это. Это ещё хуже.

Я устало улыбнулась:

– С тобой ещё в детстве трудно было спорить: ты всегда оказывался прав. Но вы оба манипуляторы, отец. И ты, и Рэй. Тебе стоило бы гордиться, что у тебя такой искусный ученик, а не приходить в ярость из-за того, что это чуть не стоило мне жизни.

Отец покачал головой. В его глазах мелькнула грусть, и теперь он выглядел совершенно так же, как тот отец, которого я знала в детстве.

– Я думаю не о нём, а о тебе. Ты не представляешь, что чувствуют бессмертные, когда находят семью после долгого одиночества. Гриссёнок, нет ничего, чего я не отдал бы ради тебя, кроме своей собственной жизни.

– Но к другим ты относишься совершенно иначе, – прошептала я. – Ты убил мастера Алистера, который пожертвовал для тебя всем…

– Он чуть не убил тебя, нарушив мои указания, – ледяным тоном произнёс отец. – Пусть это будет тебе примером.

Его тон вновь изменился. Сейчас это был голос императора.

Я вздрогнула.

– Всё-таки ты окончательно стал злодеем, – прошептала я.

– Просто выбрал тебя и твою жизнь, а не его. Идём, мы почти пришли.

Двери галереи распахнулись, и мы оказались в саду.

– Где Хат? – спросила я. – Голем Рэя? Он жив? Цел?

Отец пропустил мой вопрос мимо ушей:

– Смотри.

Перед нами расстилался императорский сад. Сверкающие лепестки, гирлянды разноцветного плюща, тень ночной птицы на прозрачных ветвях.

А на бортике совсем простого каменного фонтана, такого древнего, что он, наверное, видел даже первых императоров, сидела Сильвейна.

– Смотри, – повторил отец тише. – И не лги себе.

Сильвейна не видела нас. Она смотрела куда-то вдаль задумчиво и печально, и мне вдруг показалось, что я смотрю на своё отражение.

Девушка, сидящая на бортике бассейна, повернула голову и посмотрела мне в глаза. А мгновением позже я увидела, как на её лбу появилась тонкая морщинка. Вторая.