Я видела сеть энергетических колодцев до горизонта и за горизонтом. И от каждого колодца к отцу тянулся золотой луч энергии, удерживая его в этом мире, продляя его бессмертие. Энергия всего мира питала его. Сила, принадлежащая сиддам, сошлась вокруг одной души.

Я задохнулась. Легенды были правдивы. Первый бессмертный, Элеодор, действительно осушил колодец в своей жажде вечной жизни. А сейчас колодцы платили чудовищную дань за каждое мгновение жизни отца. И продолжат платить, пока эта нить не оборвётся.

Мне было страшно представить, насколько велика эта цена. Руна бессмертия меняла всю ткань мироздания, позволяя одному сознанию длиться вечно. Что же произойдёт, если этих сознаний будет сто? Десять тысяч? Выдержат ли колодцы? Или иссякнут, а вслед за ними – и дар сиддов?

Я ощущала поток энергии, идущий от рунного лабиринта – мощного артефакта, служащего для защиты дворца. Отец использовал кровь Рэя и его власть над артефактом, перенося себя в новое, зрячее тело.

В чьё? Я не знала.

Но это было неважно. Куда важнее было то, что поток иссякал. Бесконечно длинное мгновение переноса заканчивалось, и фантомные молнии рассеивались вокруг моей головы, потрескивая у висков.

Перенос закончился. Покой и тишина. Больше я ничего не ощущала. Ничего.

Раньше на моей груди пульсировала парная гемма, показывая, что Рэй жив. Что его сердце бьётся, что я могу найти его, взять за руку, обнять. Но гемма рассыпалась в прах, а моя интуиция молчала. И мне было очень, очень страшно.

– Рэй, – прошептала я. – Я… я тебя не чувствую. Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Тот, кто стоял рядом со мной, покачнулся, вцепляясь в мои плечи до боли. Моё сердце пропустило удар.

Вокруг императора раздались озабоченные возгласы. За ними последовали тревожные выкрики. Кажется, что-то случилось.

– Отлично, – прошептал знакомый голос рядом со мной. – По-моему, сейчас самое время убежать.

Я почувствовала, что плачу от облегчения и от радости.

– Рэй, – выдохнула я. – Ты… с тобой всё в порядке?

– Хочешь задержаться тут и посплетничать? Или всё же попробуем отсюда выбраться?

Подо мной чуть не подломились ноги.

– Да, – прошептала я. – Но как мы сбежим?

– Предоставь это мне.

– Не так быстро, – раздался ледяной голос императора Сарффа.

Я почувствовала, как гости вокруг нас расступились, и похолодела. Похоже, император говорил о нас.

– Эти двое обвиняются в заговоре против моего сына, – чётким голосом произнёс император. – Взять их немедленно!

Нет. Нет. Невозможно! Император Сарфф понятия не имел, что произошло в подземельях! И мы только что разговаривали в беседке вполне мирно, у него не было причин нас обвинять…

У него – не было. А вот у моего отца – вполне.

Я охнула. Мне стоило бы догадаться сразу. Потеряв зрение и покинув тело Рэя, Маркус Рише не стал размениваться на мелочи.

Он захватил абсолютную власть.

Императора Сарффа больше не было. Был лишь мой отец. И браслет с огнями, сверкающий на императорском запястье, щит, защищающий практически от любого покушения, принадлежал отныне Маркусу Рише. Бессмертному и неуязвимому.

Вся империя теперь была в его власти. Ох, сколько дел он теперь натворит…

– Соберись, – раздался неслышный шёпот.

В следующий момент Рэй подхватил меня на руки. И мы исчезли. Я ощутила это столь же ясно, будто сама активировала руну сумрака. Моё тело, моя татуировка…

…Нет. Тело Рэя, его татуировка. Но сейчас, когда связь между нами была так сильна, я чувствовала всё.

– А вот сейчас, – вполголоса произнёс Рэй, – начнётся самое интересное.

И бросился бежать.