Я приподнялась на цыпочки и подалась к отцу, глядя ему прямо в глаза. Император Сарфф в этот миг сделал паузу, и исчезли все звуки, кроме моего дыхания.

– Никталопия, – прошептала я.

Гемма на моей груди рассыпалась песком.

И наступила темнота.

______________________

«Авантюристка. Руна бессмертия» – третья книга трилогии. Первая книга – «Авантюристка. Вторая Академия».

2. Глава 1

Истина пронеслась перед моими глазами за один ослепительный момент.

Вот только глаз больше не было. Не было и застывшего времени.

Ничего не произошло, когда я активировала гемму. Время не остановилось, яркая вспышка не поглотила зал, а моего отца не испепелило на месте. Император Сарфф продолжал говорить, а мы стояли рука к руке в переполненном зале, внимавшем своему ослабевшему правителю.

Я проиграла. Вкус разочарования был горьким и сухим, как пепел.

Жизнь продолжалась. Мир продолжался. Вот только я больше его не видела. Я слышала, чувствовала и ощущала, но я полностью лишилась зрения. Вокруг меня была темнота.

– Что… что ты наделала? – раздался еле слышный шёпот. – Зачем?

Голос Рэя, но слова отца. Потому что Рэй знал бы ответ.

Он тоже ослеп. Как и я.

– Я активировала парную гемму, – безучастно ответила я. – Рэй хорошо научил меня ими пользоваться.

Тихий, едва слышный смех:

– Как интересно. Я должен быть вне себя от ярости, но это великолепно. Я даже близко не предвидел, что ты решишься искалечить меня и себя. Совершенное отчаяние и утончённая жестокость. Ты сделалась куда ближе к тому, чтобы занять своё настоящее место в этом мире, Фаэль.

От отчаяния у меня перехватило дыхание. Отец остался в теле Рэя. Ничего не изменилось. Просто мы оба оказались в темноте.

«Никталопия». Плохое зрение в сумерках. Я не ждала, что кодовое слово даст мне абсолютную слепоту. Как просто и как жестоко.

Я почувствовала на щеках слёзы. Я ничего не видела, ничего не видела… за что? Почему?

За что Рэй так со мной? И за что так со мной я сама?

– Как же это некстати, – пробормотал отец голосом Рэя. – И исцеляющие артефакты не помогут, даже самый великий из них. Я не на грани смерти… а даже если бы и был, глаза это мне не вернёт.

– Рэй всё предусмотрел, – прошептала я.

– Не всё. Сердце, глаза… почти любую часть тела можно заменить артефактом, если ты помнишь.

Я закусила губу. Я помнила: лорду Джавусу заменили сердце незадолго до помолвки Ксара.

– Но это здорово ослабит дар, – промолвил отец. – Да и артефакт под меня придётся делать не меньше двух месяцев. Два месяца беспомощности, во время которых меня выдаст и вычислит кто угодно. Что ж, мои поздравления, Фаэль. Ты своего добилась.

Моё сердце забилось быстрее.

– Что?

– Я освобожу Рэя. Но свобода от меня не означает свободу вообще, Фаэль. Боюсь, из этого дворца вы оба не выйдете.

– Что ты собира…

В следующее мгновение мир взорвался электричеством. Взрыв, невидимый для всех, кроме меня.

Я ошиблась. Я была неправа, когда подумала, что ничего не произошло, когда разрушилась гемма. Потому что сейчас, в эту секунду, я видела, не видя. Я ощущала связь между мной и Рэем так ясно, словно между нами двумя был протянут мост из чистого света. Парные геммы, которые мы носили столько дней, объединили нас. Когда я произнесла первое кодовое слово и прошептала второе, невидимый канал сцепил нас воедино, создав между нами неразрушимую связь. И теперь, когда отец покидал тело Рэя, я ощущала каждое его действие, словно сеть молний охватывала наши сознания, сливая их в одно. Словно я была созерцательницей и участницей, освободительницей и беспомощной жертвой. Собой и Рэем одновременно.