— Господин Картер, послушайте…

— Нет, это вы послушайте, — профессор провел ладонью по лбу, размышляя, что сказать дальше. — Излечение от вас может занять больше времени, чем я закладывал.

Что?..

Он не собирается отчитывать меня за неподобающее поведение и заодно растление выпускников?

— Пока вы рядом со мной, мне значительно легче, но любое расстояние… ослабляет.

Слова профессора прозвучали совершенно безнадежно.

— Я пытался найти хоть что-то, что порвало бы нашу связь. Но, к сожалению, не смог. Впрочем, вру. Есть одно решение, которое устроило бы нас обоих. С некой оговоркой, конечно.

— Что вы хотите сказать?

— Нам придется пожениться. По всем магическим правилам. Брачные узы смогут протянуть нашу связь на расстояние, и у меня появится возможность оборвать её.

Темный маг сделал шаг в мою сторону, словно… словно собирался пасть на одно колено, дабы попросить мою руку и сердце.

Я попятилась.

— Жениться?! На вас?!

— Госпожа Виккори, вы еще и безграмотна. Жениться буду я. На вас. А вы выйдете за меня замуж.

Дэррэл Картер усмехнулся, но измученно, и в глазах его не осталось никакого блеска, только тьма, всепоглощающая, мешающая соображать здраво. Он припер меня к парте. Застыл передо мной. Высокий. Опасный.

Человек, которого я люто ненавидела ровно до тех пор, пока не узнала чуть ближе.

А теперь... теперь я сама не знала, что испытываю к нему.

— Э-э-э, меня такой вариант не устраивает

— Сколько вы хотите? — спросил мужчина ровным тоном и потянулся к карману.

За кошельком, что ли?

— Мне не нужны ваши деньги.

— А что вам нужно?

Он приблизился ко мне. Взгляд Картера ранил. Этот мужчина не умел просто смотреть. Он взрезался в меня, оставлял на мне отметины. Его пальцы легли на мои запястья, не сдавливая, но лишая меня возможности сбежать. По коже пробежал разряд чистой магической энергии. Касание было мягким, лишенным злости. Он не хотел причинить мне вред.

Дыхание теплое, совсем не ледяное, и сам профессор — не кусок льда, облаченный в мантию, а живой человек, неоднозначный, загадочный, а потому… притягательный.

И внезапно я поймала себя на глупой мысли, что тонкие губы слишком близки, и что мужские прикосновения не пугают меня, а заставляют кожу покрываться мурашками.

Это было неправильно, но оттого лишь сильнее занимало мои мысли.

— Что вам нужно? — повторил профессор тише, и голос его низко вибрировал. — Что заставит вас передумать?