- Совсем сдурела девка, – прошипела в спину Раиль ведьма и стукнула кулаком по столику. Ручная сорока с подбитым крылом, от шума, испуганно свистнула и торопливо захромала в клетку, спрятанную в ворохе травяных пучков.

Неприметный алтарь в дальнем углу темной комнаты, обманчиво переливался полудрагоценной яшмой, ониксом, дешевой щербатой бирюзой, отвлекая взор от круга простых камней, просто гальки. В центре этого круга стояла лампада, чадящая травяным дымом.

В доме старой ведьмы все было обманчивым, и сам алтарь и развешанные у потолка травы, и стеклянный шар, где клубился иллюзорный туман, и развешанные по стенам руны.

Всё, что здесь было – обман, ради того, чтобы скрыть настоящее сокровище, священные зерна солнца, живые камни Ахтарны, далекого острова за пределами Галевейского океана.

Пальцы Раиль трепетно, с легкой дрожью прошлись по ряду священных камней вокруг лампады. Двенадцать камней. Неприметная реликвия, наполненная невероятной силой. Равнодушной, отстраненной, и жестокой, если того потребует судьба.

Улица, где стоял дом старой ведьмы Даи, в это время дня была пустынной. Рыбаки, грузчики, подавальщицы, мелкие клерки из сомнительных контор, все, кто имел в кармане дырку, а в другом – мелочь, трудились. Кроме ворья и жуликов, отсыпающихся после ночной службы. Раиль быстро огляделась и, опустив голову, двинулась в сторону набережной.

Она не боялась встретить здесь своих клиентов. Хозяйка, мадам Изи слишком щепетильна и избирательная, чтобы пускать в свое заведение шантрапу из портовых районов. Но с развитием магической механики – новой отрасли науки, появились аппараты магического кадра.

Кто-то из клиентов принес его к девушкам и сумел закадрить компрометирующие картинки, а потом начал из-под полы продавать ими. Не сам, конечно, а наняв уличных продавцов, сбывающих кадрики, как их называли в народе.

Мадам Изи так и не удалось вычислить – чья это работа. Предприимчивый клиент оказался осторожным. Потом появились кадрики девушек и из других элитных заведений. Полиция и казначейство заинтересовались этими ребятами, но пока без результата.

В одном из таких журналов, однажды, Раиль увидела и себя. С тех пор она стала осторожной, гуляя по улицам столицы, дабы не нарваться на неприятные знакомства с любителями подобной клубнички. Впрочем, немного женской выдумки – и проблема решена. Собранные под шляпку волосы, ажурная вуаль, так помогающая от слепящего солнца, приличный наряд благовоспитанной девицы – и мало кто узнает в ней жрицу удовольствий из дома мадам Изи.

На набережной, девушка легко нашла свободный экипаж. Она прыгнула внутрь и откинулась на спинку мягкой скамьи. Видения, окунувшие ее в загадочные картины будущего, взволновали. Сейчас нужно сосредоточиться, чтобы вспомнить всё, детально, от первого до последнего предсказания… Хотя, зерно солнца коварно. Его суть – равнодушная отстраненность. Судьба – поиск тысячи путей и дорог. Сбудется этот путь или сбудется другой, решай сама.

Сегодня камень показал с десяток неясных, противоречивых и несогласующихся друг с другом видений. Эдион Рисби в кровавой луже со смертельной раной в груди… Эдион, танцующий в великолепном зале королевского дворца… Он же, но в робе каторжника… Неизвестная девица, склонившаяся над таинственными рунами, а вокруг нее стайка разноцветных бабочек. Бабочки кружат, вьются, садятся ей на руки, и вдруг, одна за другой меняются, превращаясь в черных стрекоз с опасными удлиненными жалами.

Новая картинка, и опять Эдион, а рядом с ним эта девушка. Он улыбается, лучезарно, искренне, а она обнимает его, и Раиль слышит имя, произнесенное маркизом.