– Марс…

Я оглянулся. Мои знакомые шли ко мне. Девушки, убеждаясь, что я теперь один, снова расцветали улыбками. Парни после лёгкого недоумения возвращались к прежнему приподнятому настроению. Они идеально вписывались в радостное настроение запущенных в кампус первокурсников, так долго ожидавших этого грандиозного момента. Я был таким же, но затравленный взгляд незнакомой девушки напомнил о тех, кому не повезло избежать официального обвинения в измене. Я вспомнил цену, которую заплатил отец, чтобы я остался жить с безупречной репутацией, и на сердце появилась тяжесть.

13. 13: Лада

Несмотря на долгую моральную подготовку и успокоительное, первый день в Академии стал испытанием. Неуютно я себя почувствовала, как только пролётка остановилась на краю полукруглой площади, к которой сходились радиальные улицы пригорода. Ровная сторона площади состояла из золочёных арок, каждая из которых могла пропустить двух драконов. Блистающие на солнце рельефы арок воспевали науки и искусства: сотни фигур высчитывали формулы, смешивали элементы, строили, лечили, танцевали, рисовали…

Щурясь от блеска драгоценного металла, я чувствовала себя маленькой и слабой. Слишком незначительной перед всем, что предстояло сделать. Но я пошла вперёд, с болезненным любопытством рассматривая и арки, и зеркальное отражение площади за ними, от которой тоже отходили радиальные улицы, но эти улицы тянулись вглубь Академии, они пронизывали её, где-то там смыкаясь с подобными площадями, пересекаясь с другими улицами и парками, а центральная добиралась до главного здания Генеральной Академии – бывшего королевского замка, построенного на спиле горы.

Первокурсники уже хлынули внутрь и приступили к выполнению первого их учебного задания – знакомились с Академией и завершали формальности, так что я шла по почти пустой улице. Куда и по каким маршрутам мне предстоит идти и что именно делать, я выяснила заранее, мне хватало теоретических знаний для обучения здесь, но я не знала, как справлюсь со своими страхами при столкновении с толпой.

В итоге относительно спокойно прошла только первая встреча – с куратором: профессор Ивонет принимала по расписанию и очереди у её кабинета не было. Вела она себя успокаивающе отстранённо: глянув на меня лишь раз, скороговоркой зачитала правила, попросила подтвердить список интересующих меня предметов, выдала расписание на первую декаду и велела подтвердить в ведомости получение всей этой информации. Никакого давления или требований – я почти поверила, что в остальном будет так же легко, и с надеждой на лучшее отправилась занимать свою комнату, вот только…

В дортуаре в борьбе за комнаты и порядок расселения в ход шли взятки, вызовы на дуэль, ругань. Кошмар, едва не загнавший меня в приступ неконтролируемого страха. Уходя оттуда с трясущимися руками и бешено колотившимся сердцем, я надеялась, что к вечеру они успокоятся, иначе мне придётся спать… на улице.

День тянулся невыносимо долго, ведь места, которые необходимо было посетить, находились в разных частях Академии, и везде я сталкивалась с занятыми таким же забегом первокурсниками. То ещё испытание для нервов.

Но это отличный повод что-то изменить в своей жизни.

Я закусила губу, опять задумавшись об этом, и крепче обняла папку с документами. Выпитый за день флакон успокоительного помогал держаться, ходить от места к месту. Оставалось совсем немного: библиотека и столовая.

И в библиотеке я застряла. Вынесенные к стойкам запасы книг кончились, теперь их доставляли из хранилища, и это, естественно, замедляло выдачу. Я-то надеялась, что студенты в основном разберут учебники с утра, ведь их могло не хватить, но сейчас был уже вечер, а очередь в зале только росла. И мне становилось душно.