– Я не забыл, просто моё свидание не состоится. Она забыла меня предупредить, что уезжает из города.

– Мне очень жаль.

– А мне – нет. Списочная система не оправдала себя, что-то мы делаем не так. – Карим, прищурившись, смотрел на Кэтрин. – Нужен другой способ.

Она снова взглянула на часы. У неё не было никаких планов на этот вечер, но снова и снова обсуждать потенциальных невест было выше её сил. Сегодня пятница, позади трудная неделя, в течение которой её босс пребывал в дурном расположении духа… Ей нужен тайм-аут, а с понедельника она с новыми силами возьмётся за поиски совершенной невесты.

Карим поймал её взгляд.

– У тебя какие-то планы на вечер?

– Нет, но…

– Уже поздно, и ты голодна, – закончил он за неё. – Я, между прочим, тоже. На пустой желудок плохо думается, – с этими словами он решительно забрал папки из её рук и положил их на стол. – Мы обсудим наши дальнейшие действия за ужином. Поедем в «Марину» – всё равно столик заказан. Там и разработаем новую стратегию. Идёт?

– Я не могу, – выдавила Кэтрин из себя.

Карим уставился на неё в искреннем недоумении. Она ещё никогда не отвечала отказом ни на одну из его просьб.

– Почему? – спросил он. – Ты же сказала, что не занята. У тебя свидание?

Свидание? О чём это он? У неё есть только работа и цветы, которые она выращивает для своего небольшого клуба по интересам. В этом вся её жизнь – работа и горшки с растениями. Но это её жизнь, и она её вполне устраивает.

– Дело не в этом. Просто у меня больше нет идей, как вам помочь.

– Ради бога, Кэтрин! У тебя всегда полно всяческих идей. Ты помогла мне уговорить «Юнион ойл» вступить в консорциум. Ты предложила широко разрекламировать эту сделку в прессе, чтобы отрезать им пути к отступлению. Ты написала для меня выступление для ОПЕК. Ты придумала, как заставить моего конкурента снизить цену на нефть. А моя женитьба – та же сделка, только ещё более важная. То бизнес, а это семья. Помоги мне, Кэтрин! Так же, как всегда помогаешь! Пожалуйста!

Катя с трудом удержалась, чтобы не застонать. Вернее, не завопить. Карим же, приняв её молчание согласие, быстренько подхватил её под руку и вытащил из кабинета. Она вяло подумала, что лучше бы она соврала про свидание. А вдруг бы он посмеялся? Старая добрая Катерина – и свидание?

А ещё можно притвориться больной. Упасть в обморок. Открыть дверцу машины и выпрыгнуть на ходу…

Она наслаждалась атмосферой роскоши, сидя в белом "Порше" последней модели. Внутри машины витал запах дорогой кожи, шерсти и эксклюзивного одеколона. Рядом с настоящим принцем за рулём она не могла не почувствовать себя принадлежащей к знатному роду. С каждой секундой всё глубже погружалась в свои мысли, глядя в окно, в то время как Карим искусно управлял автомобилем на шоссе. На улицах толпились люди, и Катя вспомнила, что сама всегда была одной из них, предпочитая не ездить на работу на машине, чтобы избежать высокой стоимости парковки в центре города. Она наблюдала за прохожими, мимо проезжающими автомобилями и светящимися окнами офисов. Любое внимание, даже мимолётный взгляд со стороны её невероятно красивого, сексуального и богатого босса вызывало у неё учащение пульса. Если бы она только посмотрела на его гордый профиль с высокими скулами и чувственными губами, она, возможно, потеряла бы сознание.

Её не покидало ощущение, будто находится не в своей тарелке. Она была его секретарём уже несколько лет и давно мечтала, что однажды он позовёт её на свидание. Но вот мечта сбылась, только немного в ином антураже, и это совсем не то, о чём она так грезила.