– Что нужно, чтобы тебя убедить? Повышение по должности? Дополнительный отпуск? Стимулирующие выплаты?

Она покачала головой:

– Нет, не в этом дело. Я не представляю, как выполнить это… эм… задание. Как искать будущую жену?

– Ты думаешь, я знаю? – и уселся на краешек стола напротив неё, закатывая рукава белоснежной кандуры.

Катя зачарованно наблюдала за ним. Ей так не хватало его мужественной красоты, низкого бархатного голоса с неосознанными сексуальными оттенками! Ей так мешали дышать его загорелые руки, покрытые чёрными волосками, широкие плечи, длинные ноги, чёрные глаза…

– Речь не о любви, – словно издалека донёсся его голос. – Речь о деньгах. Мне нужен кто-то, кому я могу заплатить за брак. Брак, который продержится не больше года, после чего у нас случится тихий развод, она получит значительные отступные, прекрасный дом и всё что захочет… В итоге все останутся довольны.

– А ваш отец?

– У нас есть компромисс. Я решаюсь на брак, как он настаивал, но имею право развестись, если что-то пойдёт не так. Отец, конечно же, согласился, но поставил условие, что союз продлится не менее года. Он отстал от времени и верит, что любовь приходит после свадьбы, а не до неё. Он даже не видел мою мать до брака, но прикипел к ней всей душой. Они и по сей день любят друг друга.

– В таком случае почему вы….

Но он прервал её, воскликнув:

– Я не хочу! Не хочу жениться! Зачем мне это? У меня есть самые красивые женщины без каких-либо обязательств с моей стороны. Мои женатые друзья завидуют мне. Зачем мне самовольно лезть в капкан?

Катя до безумия хотела спросить о детях, об одиночестве, о старости, но лишь уточнила:

– Если вам так нужна свадьба, то почему бы не по-настоящему, по любви? Это же легче и проще, да и надежду на будущее даст. Вы не задумывались, что такое тоже может произойти?

– Да ты, оказывается, нежная фиалка. Ты вообще влюблялась? – пристально разглядывая её лицо, подстегнул Карим.

Её щёки вспыхнули розовым светом. Никогда прежде она не испытывала такого ощущения влюблённости, пока не устроилась работать в офис президента компании «Эмир Интернэшнл». Никогда не погружалась в мир страсти и любви.

– Очевидно, тебя никогда не беспокоило это чувство, – заключил он. – Потому что любовь существует только в песнях и телесериалах. Что касается брака – могу представить, что это такое. Несколько раз я был на грани этого поступка. Одна была слишком прилипчивой, другая – слишком независимой. Одна постоянно жаловалась, что ей мало внимания, а я слишком много времени провожу на работе, другая сказала, что ей нужно больше свободы и меньше моего присутствия. Несмотря на то, что я провёл большую часть жизни не дома, а в Европе, меня всё равно не переубедить – место женщины…

– …у плиты. И в постели с мужчиной, – прошептала Катя.

Карим услышал её слова и иронично усмехнулся:

– Ты не согласна, верно? Впрочем, ты стремишься к успеху в деловой сфере и не скрываешь этого. В Дубае мужчина ходит на работу, а женщина ждёт его дома. Считаешь, я был разочарован, когда оба моих брака не состоялись? Нет. Сердце было разбито? Ни разу. – Карим провёл рукой по лбу. – Не знаю, зачем я всё это говорю тебе… Я просто хочу, чтобы ты поняла, почему так поступаю. Итак, Кэтрин, ты со мной или нет?

Катя была готова решительно отказаться, но тон голоса босса, словно дружеская просьба, заставил её передумать. Она вдохнула поглубже и поднялась со стула.

– Хорошо. Вы можете на меня рассчитывать.

Карим удовлетворённо потёр руки. Его улыбка была такой же вызывающей и опасной, как и у акулы перед сражением с непримиримым конкурентом.