– Ох! Надеюсь, что Его Императорское Величество не сильно гневался, а то это ж… Я, когда узнала обо всём, чуть не поседела!

– Не переживайте! – отмахнулась розоволосая девушка, – Не он первый находит дыры в защите дворца, но благодаря его находчивости мы сейчас имеем что имеем. Вы здесь!

– И не только я. Со мной приехало много полезных и обученных людей с семьями, которые работали на меня, – заметила я, – Могу я вас как-то отблагодарить за помощь?

– Конечно! – фиалковые глаза Амалии радостно загорелись и словно стали ярче, – Никогда не откажусь от кружев вашего производства на новое платье! Вы уже познакомились с моей модисткой Владленой Зайцевой?

– Я уже наслышана о ней, но ещё не выбралась в салон для личного знакомства.

– Госпожа Владлена имеет весьма современные взгляды и смело моделирует фасоны, делая их особенными.

Взглянула на лорда Варелли, который уже рассказывал мне о новинках моды.

– Я слышала о новом изобретении для женщин – «амазонке», и мне очень хотелось бы узнать о нём подробнее.

– Тогда я приглашаю вас в гости, где с удовольствием покажу амазонку в деле! – девушка от удовольствия прищурила глаза, – Вы ездите на лошадях?

– К сожалению, нет, – развела руками, – Город, в котором я жила, не способствовал развитию этого умения. Да и в Антии конная отрасль совершенно не развивается в этом направлении. Есть, конечно, ипподром, где любят делать ставки на забеги, но это очень зрелищное шоу ради денег, и только.

– Тогда вы будете зрителем! – утешила меня леди, – На следующей неделе сестра с мужем планировали провести светский раут, так что буду вас ждать там.

– С удовольствием приму ваше приглашение, леди!

Дальше мы прошли к следующей паре гостей, но с ними я уже была хорошо и приятно знакома. Это двое дипломатов из свиты лорда Варелли, что сопровождали его на корабле.

Ну, что ж, все действующие лица друг другу представлены и настало время садиться за стол и проверять свои нервы на крепость, а язык на остроту. Чтобы нормально поесть времени совсем не будет.

Обратила внимание, что по количеству женщин и мужчин точно пополам, чтобы соблюсти все нормы этикета. Начали!

Ужин сопровождался большим количеством перемен блюд и светских разговоров, так что о том, чтобы «хорошо и плотно поесть» речи и не шло. Я с интересом дегустировала новую кухню и непривычную подачу блюд – вот и всё занятие за столом. А кроме этого – разговоры, разговоры, разговоры… Любопытные, жадные, ревнивые, злобные, глупые, завистливые. Вот, казалось бы, ну, какая разница кто и что, но ведь нет! Сплетни – наше всё!

Как выяснила для себя, рано я семью Смолландских в «умники и умницы» записала – не прошли они проверку. Мало того, что жена Жан-Клода иногда глупости говорила, так ещё и некоторые родственнички отличились. И нет, никто не пытался мне сказать что-то неприятное или гадкое, скорее вспомнила игру «чепуха» – если не знаю, то досочиняю.

Оказались у меня и добровольные помощнички, которые с удовольствием и профессиональной улыбкой на губах, рассказывали про Антию или переводили наиглупейшие вопросы в шутку. Это, само собой, были Жан-Клод со своими коллегами – лордами Лиамом Бабичевым и Романом Зуевым, с которыми мы путешествовали по Великому морю.

Количество персон на приёме было небольшое, видели мы друг друга все преотлично и беседы велись громко и задорно – разве может человек с такой комплекцией, как герцог Смолландский-старший говорить тихо? Вот и я о том же!

Самым первым вопросом, конечно же был интерес про отличие общества Антии от Империи. Пришлось поведать, в который раз, что в Уайтхэйвене, где я жила, на первом месте всегда был технический прогресс и разные изобретения.