»?!

– Как-то так, хоть вполне сойдут и юноши, – согласились маги, и на их головы обрушились гром и молнии:

– Думайте над альтернативами, осуществимыми на практике!

Молодые учёные посмотрели в спину уходящего старшего мага мстительными злобными взглядами. Как только за Либроком закрылась дверь, Краск стремительно повернулся к товарищу:

– Отраву для крыс экономке передал?

– Да, и по её горячей просьбе сделал состав максимально ядовитым, а его действие – необратимым даже с помощью целительской магии. Крысы – жутко прожорливые зверьки и переносчики болезней, а в замке в последние дни буквально нашествие этих мерзких вредителей.

– По словам экономки?

– Именно. Ты же знаешь, клятва не позволяет нам хоть как-то вредить своему «хозяину», а вот полезные для него дела творить не запрещает, – ухмыльнулся Унир. – Например, помогать его домочадцам бороться с грызунами.

– Тем самым домочадцам, дочь которых он принудил стать его любовницей, а потом убил, чтобы та не родила бастарда-полукровку, – поддержал Краск. – Да, крысы – мерзкие тварюшки...

– Как думаешь, «трагическая гибель любимого наставника» – достойная причина уехать из столицы и тихо скорбеть в своём захолустном поместье? Никто особо подозрительный за нами не увяжется?

– Не увяжется. Никто же не знает, какие свитки мы увезём с собой. Жди нас, столица, мы ещё вернёмся!

...

Спустя три года, в отдалённом уголке королевства Дистиния...

В малую комнату для завтрака ворвался возбуждённый Унир:

– Я понял! Я придумал!!!

– Что именно? – оторвался от тарелки Краск.

– Как найти последний ингредиент для зелья, вернее – среди кого его реально отыскать! Кто из женщин может добровольно отказаться от молодости!

– Мы не один год головы ломали и никого подходящего не нашли, а ты прям взял и придумал? – недоверчиво переспросил Краск.

– Да, у меня совершенно оригинальная идея: чтобы отказаться от чего-либо, не обязательно это иметь, улавливаешь мысль? – нетерпеливо сказал Унир.

– Нет.

– Хорошо, я предлагаю тебе в дар моё поместье, ты согласен?

– Ещё бы!

– А вот если бы ответил «нет», то это был бы отказ, понимаешь? Отказ от поместья, хоть оно тебе и не принадлежит. Теперь улавливаешь?

– Да-ааа..., – задумчиво протянул Краск, подумал и поднял брови: – И что ты предлагаешь? Ходить по стране и спрашивать всех старушек, не желают ли они стать молодыми?

– Идею понял верно: старухам проще отказаться от второй молодости, чем молодым – от первой, но рассуждаешь ты, как неуч-простолюдин. Зачем ходить?! Мы отправим поисковое заклинание.

Забыв про завтрак, молодые маги понеслись в лабораторию в доме Унира. Надо придумать правильные, однозначные вопросы (иначе все труды пойдут насмарку), максимально сузить круг лиц, подпадающих под действие магии (иначе век будешь результатов ждать), и сотворить удерживатель для пойманной души (к чему переносить всё тело, если достаточно бодрого духа?).

На лабораторном, освобожденном от приборов, реторт и колбочек столе, под прозрачным куполом магической защиты стелился плотный сиреневый туман. Туман извивался, как клубок змей, и таинственно мерцал искрами, готовясь к визиту долгожданной души.

– Мы всеми составами напитали основу-удерживатель для души? – сосредоточенно проверял Краск список всего, что поглотил находящийся под куполом туман.

– Да, остался последний ингредиент, и мы получим зелье!

– Слушай, я смотрю на материализацию основы и начинаю сомневаться, что мы получим зелье... Тебе не приходит в голову, что мы получим готового метаморфа???

– Тоже неплохой вариант. Давай, плети заклинание поиска души!