Закрутились под потолком магические вихри, повеяло могильным холодом, оборвалась вязь речитатива магического заклинания...

– Ты не дочитал! – выкрикнул Унир.

– Не получилось, – растеряно откликнулся Краск.

Оба мага ошеломлённо наблюдали за тем, как прочь от тумана, пробиваясь сквозь магический купол, разлетаются в разные стороны тонкие нити поискового заклинания...

– Заклинание всё-таки завершилось и ушло, – утёр пот со лба Унир. – Но знаешь, ты сформировал очень странное поисковое заклинание...

– Кажется, его сформировал не только я, – нервно сглотнул Краск. – Кажется, мне помогли...

– Кто?!

– Кабы я знал...

...

Наше время, 2021 год, Россия.

– С юбилеем!!! Сто лет – это нереально круто! – вопили со всех сторон взрослые и детские голоса. – Крепкого здоровья и ещё сто лет жизни!!! Спасибо прадеду-кузнецу за железное сердце нашей бабушки!

Звон бокалов, море искренних улыбок. В бокале Ани шампанское благоразумно заменено на минеральную воду: она тоже пенится и имеет благородный светло-золотистый оттенок – это вода со вкусом лимона.

«Аней я осталась только для самой себя, для всех других я давным-давно мама, бабушка, Анна Ильинична. Интересно, если я в самом деле проживу ещё сто лет, то начну ощущать себя старушкой? Той щупленькой, седенькой старушкой, что вижу в зеркале? Или единственный внутренний признак прожитых лет – полное согласие с изречением, что возраст определяется не годами, а числом развеянных иллюзий? И плюсом – накопившаяся дикая усталость и всё сильнее разгорающийся жуткий страх пережить кого-либо из своих родных, как пережила двоих мужей?»

Трое сыновей Ани хоть и щеголяли давным-давно седой шевелюрой, а возраст начинали с цифры «семь», всем своим крепким видом доказывали необоснованность материнских страхов. Внуки и внучки и вовсе были весьма себе здоровыми индивидуумами «среднего возраста» – так обиженно поправил своего маленького внучатого племянника один из мужчин, которого назвали «пожилым».

«Во времена моей юности 55-летние люди смиренно признавали себя стариками, – рассеянно думала Аня, ловко перехватывая морщинистой рукой подползающую к горе подарков праправнучку: девочка явно нацелилась распотрошить книгу в ярком переплёте. – Время течёт, мир меняется. Особенно сильно он изменился за тот век, что прожила я...»

Кадры воспоминаний калейдоскопом закружились перед глазами именинницы: детство в стране, изнурённой революцией и противостоянием красных и белых, первая любовь и великая война. Период разрухи и скитаний по гарнизонам, короткая полоса счастья и вновь чёрная полоса, из которой она с усилием выныривает: в строгом костюме директора собственного лицея. Двенадцать лет она возглавляла учебное заведение, пока не пришла пора передать его в надёжные и заботливые руки нового директора: после тяжело перенесённого гриппа Аня наконец-то ушла на пенсию. В возрасте 92 лет...

Судьба отмерила ей много лет, да только продолжительность жизни не гарантирует её благополучия: оно, как и всегда, исключительно в руках человека и той судьбы, что ему предначертана свыше: как её первому мужу было суждено умереть молодым.

«Сколько лет прошло, а лицо Славы помню, будто лишь вчера познакомились, – со светлой грустью вспомнила Аня первого супруга. – И Гришу помню не тем озлобленным умирающим стариком, каким он был в последний год своей жизни, а молодым красивым офицером, счастливым от того, что небо над головой не вспарывает рёв сирен, и гордым, что победа – результат и его усилий тоже. Когда за спиной целый век, хранить в своей слабеющей памяти надо только самые светлые моменты...»