Но время шло и оказалось, что у них с Лавиной больше общего, чем он думал.

Лавина была спокойной. Она ничем не походила на яростных, склонных к перепадам настроения демониц. Лавина всегда была собой и никогда не лгала – даже выполняя поручения госпожи. И Лавина была воином, таким же как он. Поэтому с какого-то момента само собой стало получаться, что они пересекаются на тренировочной площадке едва не каждый день, и спарингуют между собой каждый второй день.

Поначалу это была в большей степени злость. Эщтар хотел доказать Павшей, что он не хуже неё, несмотря на выбор, который их разделил. Но постепенно злость стала переходить в азарт, а за ними последовала привычка. И хотя Эштар никогда не рассматривал Лавину как женщину, сейчас он сказал без единого сомнения:

- Её я знаю намного лучше, чем тебя.

- Ты странный, - призналась Аника, поудобнее устраиваясь на столе и потягиваясь, по кошачьи прогибаясь в спине, прежде чем снова поставить ладони по обе стороны от бёдер и наклониться к нему, явно не обращая никакого внимание на своё не по-домашнему откровенное декольте. Кровь прилила к шее Эштара, заставляя её краснеть. Источник, она точно делала это специально. Изгибалась вот так прямо перед ним. – Учитывая, что мы знакомы не так уж хорошо… Ты не волнуешься? Ты уже дал мне слишком много поводов для шуток.

- Как я уже сказал, ты проницательный и умный человек, - отозвался Эштар, хмуро глядя на неё.

- Только не рассказывай об этом никому, - Аника ухмыльнулась. – Или знаешь, если захочешь посмотреть, как кто-то смеётся десять минут безе перерыва… можешь рассказать. Во время боя, к примеру, неплохо отвлечёт.

- Я буду иметь это ввиду, - откликнулся Эштар, продолжая наблюдать за плавными движениями её рук, когда Аника чуть качнулась в сторону, перенося вес.

Потом он перевёл взгляд на её лицо, и они оба улыбнулись. Эштар вернулся к наполнению корзины, которая висела у него на руке. Тишина, воцарившаяся между ними, теперь была дружеской, и Эштар чувствовал, что худшие его сомнения стали утихать. Он не был уверен, в какой момент это произошло, учитывая, что близость Аники в определённые моменты делала ситуацию только хуже, а его самого – откровенно более напряжённым. Бросив косой взгляд на демоницу, он обнаружил, что Аника с любопытством наблюдает за ним – но спокойно, без прежнего напряжённого ожидания.

- Проницательный и умный, - задумчиво повторила Анника, как будто наслаждаясь каждым звуком. – Большинство людей обычно называют меня взбалмошной и непоследовательной. Ещё - горячей и ненасытной иногда. Если ты понимаешь о чём…

- Да, Анника, - Эштар закатил глаза. – Все в Бездне понимают, что ты имеешь в виду.

- Да, но не все так красиво краснеют.

- Я знаю, что ты просто издеваешься! – произнёс Эштар, хотя его щёки запылали ещё сильней. Он направился к выходу, ведущему на лестницу, и уже положил ладонь на дверную ручку. – Ну, теперь, когда ты знаешь, что со мной всё в порядке, и с нами обоими всё в порядке, я полагаю, что могу идти?

- Ты всё ещё перебиваешь меня, - со вкусом заметила Аника. – Хотя сегодня не так часто, как всегда.

- Спокойной ночи, госпожа! – Эштар поймал себя на том, что улыбается, оглядываясь на неё через плечо, и поспешил плотно закрыть за собой кухонную дверь.

Он всё ещё не мог избавиться от тепла, которое поселилось в его груди даже теперь, когда его окружала беспросветная вечная ночь Бездны. Не мог избавиться от отголосков улыбки, которая продолжала искриться на его губах, даже когда он наконец вошёл в свой кабинет и обнаружил, что у него трясутся руки. Это случалось с ним временами, так что он не всегда замечал, когда это начиналось, если только в этот момент ему не приходилось делать какую-то особо тонкую работу – например, писать.