- Ты уверена?

- Почему нет? – отозвалась Аника. Прежде чем Эштар смог ответить, она продолжила: - Я не тот человек, с которым ты имел дело раньше. И выпороть кого-то – это не самое худшее, что я делала. Ни на милю. Тебе нравится то, что тебе нравится. Тебе нужно то, что тебе нужно? Ты не единственный в мире, кого привлекают такие вещи.

Эштар скользнул вбок, по пути подхватывая со стула свой меховой плащ, и тут же натянул его. Он насторожённо смотрел на демоницу, пока застёгивал его у горла. Эштар хотел, чтобы пальцы Аники снова были у него на спине, пусть даже для этого простого медицинского обследования. Он хотел вернуться в ту кладовку, прижаться к стене… Нет, раскачиваться на ней с каждым ударом, каждый раз немного замедляясь и задаваясь вопросом, как долго продержат его ноги. И теперь Аника наблюдала за ним, дружелюбно и выжидающе одновременно.

Он подумал об их первом разговоре и невольно сравнил его с этим. О том, что Анника назвала его «пугливым». Он задался вопросом, как часто она думала об этом слове, когда видела его. Думала ли она о нём так прямо сейчас?

- Хорошо, - заставил он себя сказать. – Я бы тоже хотел сделать это снова.

Улыбка Анники стала шире, и Эштар почувствовал, что поступил правильно. И каким бы это ни было абсурдом, он почувствовал облегчение. Он вздохнул и оглядел кухню. Может быть, он всё-таки захватит ещё что-нибудь поесть, возьмёт одну из маленьких корзин из-под стола и положит в неё пару подвявших фруктов. Из тех, что иначе пойдут на выброс. Это вряд ли кому-то помешает.

- Хей, - сказала Аника, снова запрыгивая на свой насест и наблюдая, как Эштар вытаскивает остатки яблок, которые, как она думала, никто уже не стал бы есть. – Ты когда-нибудь отслеживал мои перемещения?

- Конечно, - отозвался Эштар, искоса поглядывая на неё.

- И как?

- Это было очень легко, - сказал Эштар и улыбнулся, когда она рассмеялась.

- Ты всё ещё не доверяешь мне, да? Всё ещё чувствуешь, что ты на другой стороне.

- Не совсем так, - Эштар нахмурился и опустил корзину на стол. Во взгляде Аники было что-то колючее, что ему не понравилось, но он не знал точно, как это сгладить, и был удивлён, что вообще хотел это сделать. – В моём положении разумно быть осторожным и собирать информацию. Даже если я никогда не вернусь домой – а я даже не уверен, что хотел бы этого, если бы мог, - я знаю, что ты проницательна и умна, и я не всегда знаю, какую игру ты ведёшь. А всегда лучше знать правила, разве не так?

3. 3

Глава 3

- Но ты доверяешь Лавине, - заметила Аника.

Эштар сделал глубокий вдох.

Лавина была одной из приближённых помощниц госпожи. У неё был свой отборный отряд тех, кого Лавина называла «карателями». И ещё Лавина была… ангелицей.

Её крылья стали чёрными, когда она отказалась от своей связи и переплела свою судьбу с камнем дома Нар-Шах. Это была не личная связь через печать наподобие той, которой был прикован Раймир, но в чём-то эта связь была более страшна, потому что независимо от того, кто был главой дома, Лавина никогда уже не смогла бы покинуть его. В некоторым смысле это обеспечивало большую преданность Анике с её стороны, чем если бы она была подвластна лично ей.

Поначалу, оказавшись в новом доме, Эштар избегал каким-либо образом вступать в контакты с Павшей. Таких как она ненавидели и презирали на небесах. И хотя в тот момент у Эштара в доме абсолютно не было друзей, сблизиться с ней означало признать, что теперь он – такой же как она.

Эштар, в отличии от Падших, не выбирал свою судьбу. Он не отказывался от Источника – Источник отказался от него.