- Иди сюда, - снова сказала Аника. – Мы поиграли в твои игры, а теперь дай мне поиграть в медсестру.

На этой фразе напряжение отпустило Эштара настолько, что он прошёл через кухню и остановился рядом со столом, на котором сидела Аника. Хозяйка жестом показала ему повернуться, и Эштар выполнил приказ. Стеснение в груди теперь походило не столько на боль, сколько на какую-то сдавленность, как будто часть его лёгких была заполнена водой. А затем Аника спрыгнула со стола и тихонько ругнулась, когда кончик её рога задел низкие стропила, на которых висели куски солонины и вязанки приправ.

- Драколисово заднее пламя, - пробормотала Аника где-то за спиной, - Однажды я выйду отсюда с половинкой салями, застрявшей у меня в рогах. По крайней мере, будет чем перекусить наутро.

Эштар невольно улыбнулся, а затем замер, почувствовав её пальцы по бокам своих рук, сдвигавшие плотный материал плаща, в котором он вышел из башни.

- Это мешает, - заметила Аника.

- Какой ужас, - легко согласился Эштар. – Похоже, тебе придётся просто…

- Ах, ах, - отозвалась Аника несмотря на укоризненный тон едва сдерживая смех. Её гибкая, но сильная рука скользнула вокруг его талии, отстёгивая фибулу плаща, и позволила ему упасть ей в руки, как будто это было какое-то шёлковое покрывало, а не тяжёлый песец. Эштар всё ещё улыбался, несмотря на то, что не мог дышать полной грудью. Это был не совсем страх. Его глаза расширились, когда он понял, как называется это чувство: предвкушение. – Давай просто снимем это.

Эштар помог ей расстегнуть застёжки, затем сбросил с плеч дублет – теперь это движение отозвалось лишь небольшой болью. Аника всё это время стояла у него за спиной, чуть обнимая и помогая. Забрав у него и дублет, она перекинула его вместе с плащом через спинку стула.

Пальцы хозяйки взялись за нижнюю часть его рубашки и потянули вверх, пока вся ткань не собралась у него на шее, и от этой позы и этого внимания Эштар почувствовал себя щенком, которого осматривает потенциальный покупатель. Это чувство не оставляло его по крайней мере до тех пор, пока пальцы Аники не оказались у него на плечах.

- Ты ведь не пользовался целебными травами, так? - заметила Аника, но в голосе её звучала улыбка, как будто она заранее знала ответ и не возражала. – На утро тебе должно быть было очень, очень больно.

Эштар сглотнул и подавил желание опереться руками о стол. Что-то было в том, как она это произнесла…

- Это было терпимо, - отозвался сенешаль.

Анника только негромко фыркнула, затем позволила рубашке упасть. Эштар уже решил, что это всё, и собрался отойти от стола, когда её рука снова обняла его поперёк живота, а затем обе руки Аники надавили на его плечи, так же аккуратно и по-докторски, как и в кладовке две недели назад, хотя теперь она прилагала немного больше усилий. Это было похоже на массаж, но не совсем, скорее Эштар мог бы подумать, что она что-то проверяет.

- Сгустки крови? – спросил он, догадавшись.

- Да, - подтвердила Аника. – Надо было проверить раньше, но я подумала, что ты убежишь, как испуганная девственница с криками «О! Демоны! Мне это не нужно!»

Щёки Эштара пылали, но услышав эту нелепую пародию на свой собственный голос, он снова почувствовал странную щекотку в груди и покачал головой.

- Именно так бы всё и произошло, - сухо сказал он.

- Поверь мне, я не сомневаюсь, - подтвердила Аника, но в её голосе проступали искорки смеха. – Я бы хотела сделать это снова. Как только ты полностью оправишься. Когда тебе будет удобно.

Эштар этого не ожидал. Он не был уверен, что ответить. Через какое-то время, когда его рот решил почему-то, что тишину обязательно надо заполнить, он услышал собственный голос: