Эштар коротко выдохнул.

«Да», — твёрдо сказал он про себя. «Это важный вопрос. Это вопрос, который касается тебя. Она поэтому сюда пришла!»

— Мне нравится мысль, что они могли бы обменяться опытом, — продолжила тем временем Анника. – Однако я опасаюсь раздоров, если та или другая сторона проиграет. Кто-то ведь должен проиграть.

Эштар молча кивнул.

— Я не вижу в этом проблемы, — отозвался он. – Но сначала хочу посмотреть тех или других. Распределю их так, чтобы вышел не слишком большой перевес, и силы были равны.

Анника кивнула, но вместо того чтобы выйти, продолжала стоять на месте и внимательно смотреть на него.

— У тебя всё в порядке? – спросила она наконец. – Уже глубокая ночь. Ты не пойдёшь спать?

Серьёзно? Он бы никогда не догадался.

Эштар, возможно, и ответил бы на это, но он едва слышал слова, которые срывались с её уст. Почему-то с того момента, как Анника вошла сюда, в его мыслях не осталось ничего, кроме девятихвостой плётки, которая лежала в соседней комнате. Он видел демоницу и умом понимал, что эта женщина ослепительно красива. Он понимал, что в другой истории и в другой жизни наверняка было бы чудесно почувствовать её мягкие маленькие ладони на своих плечах. Но сейчас он мог представлять только одно – как её длинные пальцы с острыми красными ногтями сжимают кожаную рукоять. Это было лучшее, что он мог вообразить. Он никогда и ничего не хотел так сильно, как увидеть плеть в её руках прямо сейчас.

Брови Анники медленно изогнулись, в то время как лицо Эштара залил румянец, и он упрямо уткнулся взглядом в кипу бумаг, поняв, что только что таращился на хозяйку, как та могла бы смотреть на пораженное с кремом.

«Спроси её», — прозвенело в ушах.

— Я слышал о тебе много разного, — наконец выдавил Эштар, поднимая глаза. – О том, что тебе нравится делать.

Выражение лица демоницы изменилось, снова стало игривым и в какой-то мере даже любопытным.

— Неужели? – поинтересовалась она и грациозно шагнула вперёд, выставляя бедро в глубоком вырезе платья для лучшего обзора. – Ангелы тоже имеют к этому интерес?

— Нет.

Анника рассмеялась, заливисто и мягко, как будто ожидала услышать именно такой ответ. Эштар задался вопросом: какую игру она ведёт?

Никогда, с тех самых пор, как произошло его недоразумение с Раймиром, он не задумывался всерьёз о том, что Анника может пожелать его, и что она может просто приказать ему провести с ней ночь. На самом деле Эштар хорошо видел, что ей просто не было никакого резона делать нечто подобное. Её гарем к тому времени был уже достаточно разнообразен и велик, она не зацикливала внимания почти ни на ком из мужчин. И при этом среди её фаворитов было достаточно более красивых, ухоженных, и обученных, чем пленный сенешаль.

Если что-то и могло заинтересовать её в нём, то разве что тот факт, что он никогда этого не предлагал. Но Анника не была охотницей. Она любила что-то другое – Эштар до конца не понимал, что. Возможно, разнообразие, а может быть – комфорт. Она никогда не тратила на мужчину больше нескольких дней, независимо от того, отвечал он ей или нет. Единственным известным Эштару исключением был Раймир, но Эштар знал, что их отношения – в большей степени дружба и политический контракт. Раймир многое ей давал. У него были связи даже за пределами своей прежней семьи, и он умел пользоваться ими как никто другой. Это связывало их теснее и крепче, чем секс, который явно Аннике быстро надоедал.

У Эштара пока не сложилось вообще никаких отношений с ней. Он её уважал. Он понимал, что верность ей – единственное, что у него осталась, по сути единственная причина, чтобы не умереть.