Он смотрел и смотрел, пытаясь вспомнить где, когда и кто делал подобное, но в том месте, где должны были быть воспоминания, была только пустота.

И по мере того, как Эштар осознавал это, в его сердце разрастался страх.

Это был ещё один симптом того, что он распадался по частям.

Ангелы не должны были жить в Бездне. Ангелы вообще не должны были покидать Небеса. Они могли существовать в срединном мире до тех пор, пока их поддерживала связь с родным планом, но связь Эштара была разорвана давно и безвозвратно.

Он не хотел говорить об этом с кем бы то ни было, но сам чувствовал, что его время стремительно утекает сквозь пальцы. Со временем его душа должна была окончательно распасться и слиться обратно с тем миром, который его породил. Он этого не хотел.

Одними губами Эштар повторял про себя названия всех известных ему лож. Он был уверен, что должен помнить то тринадцатое, так же отчётливо как помнил собственное имя или то, с какой стороны держать меч. Это была одна из тех вещей, которые вбивали в него с детства, и он не понимал, как мог это потерять. Он делал всё возможное, чтобы сохранить то, что у него осталось – но поручиться за себя всё равно не мог.

Его дыхание стало шумным и прерывистым, тело в ту ночь ломило на порядок сильнее, чем обычно. Как правило первой начинала ныть голова, но сегодня его мучала ещё и тошнота, хотя насколько он помнил – не ел с самого утра. Чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее ломило виски. Темнота начинала давить со всех сторон, и мир как будто бы сужался кругом него.

Где-то во дворе шумели голоса, хлопала дверь таверны, какие-то люди продолжали жить и чувствовали себя живыми, в то время как Эштару казалось, что он – хрупкая пустая статуэтка, которая вот-вот разлетится на тысячу осколков. Пустая оболочка, всё, чем он выглядел, было только иллюзией, а внутри разрастались тьма и пустота. Он уплывал в эту пустоту, медленно теряя себя.

— Мне просто нужно вспомнить это проклятое название, вот и всё… — упрямо пробормотал он.

И в это мгновение раздался стук в дверь.

— Войдите! – резко выкрикнул Эштар. Заметно грубее, чем хотел. Он был уверен, что это кто-то из посыльных или что-то ещё в этом духе.

Когда дверь открылась и на пороге появился гибкий силуэт хозяйки дома – по обыкновению затянутый в красный шёлк, но, видимо, по случаю холодной ночи, ещё и прикрытый густым пушистым белым мехом – Эштар едва не провалился в подпол.

Он не боялся её, никогда не боялся. Но её присутствие странно действовало на него. Каждый раз, когда он видел Аннику, ему казалось, что он никогда раньше не встречал женщин, похожих на неё. Он не знал, как с ней говорить, не понимал, чего она от него ждёт. Он всю свою жизнь провёл среди солдат, и даже здесь, в Бездне, тот факт, что он всё ещё был среди солдат, немного успокаивал его.

— Я… — Эштар шумно выдохнул и запнулся. – Могу я чем-то вам помочь, госпожа? – ему, кажется, удалось заставить свой голос звучать достаточно вежливо и достаточно отстранённо, чтобы не чувствовать себя совсем полным дураком.

«Спокойно». – твёрдо сказал он себе. «Всё нормально. Ты говоришь так, как должен говорить сенешаль».

Анника повела плечом и медленно вплыла внутрь. Вместо того чтобы повернуться и закрыть дверь, как сделал бы любой нормальный человек, она просто щёлкнула пальцами, заставляя её захлопнуться у себя за спиной.

— У нас ещё шестеро даэвов, — ровно и задумчиво сказала она, — они присоединились к нам несколько дней назад. Несколько моих старых демонов рвутся устроить с ними спарринг у всех на глазах. Как ты думаешь, можно им разрешить?