Эштар стиснул зубы и промолчал. Он буквально чувствовал, как щёки заливает румянец. До сих пор он действительно этого не замечал, хотя Анника, возможно, была права. Он слишком привык, что слушают его. Прямо сейчас он к тому же ощущал себя абсолютно не в своей тарелке и мучительно искал любой способ расставить всё на свои места. Он запустил пальцы в волосы и с силой провёл по затылку, а затем быстро поднял глаза и кивнул.

В следующее мгновение Анника шагнула вперёд и приподняла руку, так что Эштару показалось, что она собирается коснуться его, в последнее мгновение хозяйка почему-то передумала. Лицо её отражало странную смесь внимательности и беспокойства, когда она заговорила:

— Эштар, мы продолжаем этот разговор, потому что я верю, что тебе это действительно нужно, а не потому, что хочу поиздеваться над тобой, а потом сказать нет. Хорошо?

Эштар кашлянул в кулак и опустил взгляд. Он не был уверен, верит он в это или нет.

— Итак. Мои условия. Слово. Что-то в один или два слога. Помимо этого – я решаю, когда тебе достаточно и когда я остановлюсь. Я последняя, кто хотел бы видеть тебя в крови, чтобы на утро ты не мог надеть доспехи и выйти к войскам. У нас будут целебные зелья, но иногда наша жизнь бывает слишком непредсказуема, чтобы загадывать наперёд. Я могла бы допустить большее с гаремным мальчиком, но ты мой сенешаль, и я однозначно хочу, чтобы ты в любой момент был боеспособен и здоров. Хорошо?

Эштар прикрыл глаза и нехотя кивнул. Он слишком хорошо понимал, что она права, и не собирался возражать, хотя заранее знал, что сделает всё, чтобы избежать целебного зелья, пока сможет стоять. Но он вполне мог разобраться с этим потом, когда она уйдёт.

— Когда мы это сделаем, я не уйду и останусь с тобой.

Чёрт.

— Я не говорю, что собираюсь спать в твоей постели до утра, но я не оставлю тебя, пока не буду уверена, что с тобой действительно всё хорошо.

Эштар не удержался и закатил глаза. Его не остановила даже головная боль.

— Да, я так и знала, что ты это сделаешь, — колючая улыбка промелькнула у Анники на губах.

— Мне это не нужно, — твёрдо проговорил сенешаль и упрямо посмотрел демонице в глаза. – Я вполне могу без этого обойтись, и я этого не ищу.

— Ты можешь без этого обойтись, — подтвердила Анника. – Но ты приходишь за этим ко мне, и ты хочешь, чтобы мы делали это вдвоём. Да-да, — она подняла руку, заметив, что он снова открывает рот. – Тебе надо чтобы кто-то просто нанёс двадцать ударов и ушёл. Нет. Если я буду там, мы будем делать не только то, что хочешь ты, но и то, что хочу я. Хорошо?

Эштар подавил вздох.

— Хорошо.