— Из-за тебя я буду посмешищем.

«Ну да, — подумала я, — не из-за своей придури, а из-за моего желания не выдать нашу ложь».

— Да успокойтесь, миледи, — ответила я ей, доплетясь до постели и с радостью утонув в мягкой перине. — Отмоетесь от пота и пыли, выспитесь, переоденетесь в свежее платье, и завтра с новыми силами и здоровым румянцем на щеках околдуете своего принца.

Она на секунду замерла. Задрала руку, понюхала у себя под мышкой и уже снисходительным тоном пискнула:

— От меня что, пахнет потом?

— А вы хотели пахнуть розами после нескольких дней в дороге?

— И что, сильно пахнет? — запаниковала она.

— Никто из слуг не позволил бы сделать вам замечание. Но с принцем вам и правда лучше встретиться завтра.

Не вставая, я спихнула с ног свои побитые туфли и протяжно выдохнула. Как же хорошо!

— Тогда я иду мыться! — Аника кинулась к сундуку, достала из него полотенце, панталоны, сорочку и выскочила из комнаты, стуча каблуками своих туфелек.

Я с облегчением улыбнулась. Наконец-то я от нее избавилась. Пока она будет весь вечер отмываться от запаха, который я выдумала, я успею уснуть. А там пусть хоть до утра рассказывает, сколько детей планирует нарожать принцу Вермунду, и как они счастливо умрут в один день и будут романтично сожжены на одном погребальном костре…

4. Глава 3. Знакомство

— Просыпайся! — Меня толкнули в бок. — Да проснись ты уже!

С трудом разлепив глаза и утерев слюну с щеки, я зевнула и взглянула на стоящую перед моей кроватью Анику Бартли. Одетая в золотистое платье, она сверкала как новая монета. Волнистые рыжие локоны лежали один к одному. Обвешанная увесистыми украшениями, она больше напоминала музейный экспонат, а не кандидатку в кронпринцессы.

— Как можно так крепко спать?! Всю ночь я дрожала от воя волков, а ты спокойно похрапывала!

— Уже утро? — спросила я, отрывая голову от подушки.

— Уже день! Я успела привести себя в порядок, позавтракать, познакомиться со своими конкурентками, а ты ни разу не пошевелилась за это время! — Она кинула мне полотенце. — Ты хоть представляешь, кто сюда прибыл?! Принцесса Эйрен из Горных Пик!

— И что? — не понимала я ее паники.

— Горные Пики граничат с Южным Разделом, родиной королевы Элейны Жемчужной, матери принца Вермунда!

Я улыбнулась. Как и ожидалось, у королевы было звучное и яркое прозвище.

— Еще здесь леди Синтия Де Пакс из Лакроса, Алия Алура, Лета Мазарини, Белория Моран, Жозетта Рене Саю и та, кого я здесь точно не ожидала увидеть, ведьма Хейди Айбер!

— Ясно, — вздохнула я, вставая с кровати, и потягиваясь. — Я никого из них не знаю, но, предполагаю, что вы их недолюбливаете.

— Ты что, не понимаешь?! Принцесса Эйрен наверняка прибыла по приглашению самой королевы. Значит, она ее фаворитка. Синтия Де Пакс — жуткая скандалистка. Алия Алура — истеричка. Лета Мазарини — дочь лорда Мазарини, которого король наградил уже сотней разных наград. Белория Моран — лучшая выпускница женского института, основанного королевой. Жозетта Рене Саю с детства влюблена в принца Айвариса, так что она мне не соперница. А вот Хейди Айбер, чтоб прокляли ее духи Багровой Ночи! Сплетница, лгунья, интриганка, лицемерка, подстрекательница. Ее папенька давно обанкротился, и единственное, что у них есть, это громкое имя и спесь. Хр-р-р… — зло прорычала Аника, сжав кулаки и затопав ногами.

Напрасно она так нервничала. С ее характером она отлично вписывалась в общий серпентарий.

— Кто-нибудь из них знает, как выглядит ваша сестра? — спросила я.

— К счастью, нет. Но тебе не мешало бы выйти к ним и поддержать меня.