В сумерках становилось прохладно. Почти хорошо. Горы почернели, небо порозовело. Красота, аж дух захватывает.

На дороге было тихо, только сверчки гремели в кустах так, будто их тут больше, чем листьев.

За спиной у нас загрохотало, блеснул свет фар.

Мы переглянулись и по лицам друг друга мгновенно поняли, что думаем об одном и том же — машина на ночной горной дороге — не к добру. Это — Кавказ. Приличные местные ездят днем. Как и милиция. А ночью ездят контрабандисты, грабители и… лучше не думать кто… и что они сделают с группой студентов. У нас еще и половина — девчонки.

— В кусты! — успел среагировать Вахит, швырнул рюкзак в колючки и прыгнул за ним.

Юрка с Олегом нырнули тужа же, прямо с рюкзаками, спиной вперед. Ленка упала на живот и ящерицей проползла под куст, Ленка рванула за ней.

Я… растерялась. Кусты вдоль дороги тряслись и сдавленно ругались голосами парней, из единственного лаза поблизости торчали ленкины ноги, а мои будто свело судорогой.

Я обреченно смотрела, как приближаются фары.

«Может, не заметят, — крутилось у меня в голове, — проедут мимо…»

С трудом сделала единственный шаг назад в надежде, что меня прикроет тенью и водитель пролетит дальше.

Машина притормозила на повороте, кабина с черными дырами окон поравнялась со мной, лязгнула.

Я почувствовала, что перестала дышать. По виску, несмотря на горный ветер, медленно потекла капля пота.

Кабина проплыла мимо, за ней — открытый грузовой кузов с деревянными бортами.

По ногам больно ударило мелкими камушками, отлетевшими из-под колес, но я не пикнула.

Кусты за моей спиной тоже замерли, только ветки едва заметно покачивались совсем не в такт стелющемуся по земле ветру.

Один камушек отлетел прямо в лицо. Я сморщила лоб, но боли не почувствовала. Даже когда вниз, по носу, на щеку и дальше, за шиворот новой футболки, попозла еще одна капля — но уже горячая.

Я так и стояла, статуей, когда машина моргнула фарами, лязгнули тормоза.

Ленка активнее заработала локтями.

— Танька, дуй сюда, — шипела Ольга, — быстрее!

Я рванула к ней, но было уже позно. Водитель дал заднюю и медленно покатился к нам, шурша шинами по щебенке.

Я бросила рюкзак, девчонки схватили меня за руки и потащили внутрь куста. Затрещала футболка, щипастые ветки впились в штаны.

Мне в спину ударил свет.

— Эй, там, в кустах, — послышался мужской бас, — помощь нужна?

Девчонки взвизгнули и потащили сильнее. Слева зашевелились мальчишки. Ломая кусты, на дорогу вывалился помятый Юрка Гришагин, за ним — Олег.

— Это вы кто такие? — в голосе водителя послышалось удивление.

До того он видел, судя по всему, только мои дрыгающиеся на земле ноги.

— Альпсекция КУСИ, — с достоинством ответил Гришагин.

— Мы это, — добавил Вахит, высовываясь из листвы, — отлить ходили.

— Молодцы, пацаны, — шептала Ольга, — отвлекают его.

— Тащи давай, — шипела на нее Ленка.

— Да тащу я! Туго идет! Застряла, кажись.

— Еклмн! — ругнулась Ленка и полезла ко мне поближе, — штанам кабзда, — бормотала она.

Мне было плевать и на футболку и на штаны, лишь бы они вытащили меня побыстрее. Желательно — по ту сторону кустов. Мало ли, сколько еще мальчишки будут заговаривать местному зубы.

Ленка недовольно сопела рядом и шарила руками. Потом дернула какую-то ветку, злобно пискнула, когда та хлестнула нас обеих — меня по заднице, ее — по голове.

— Готово, — она дернулась обратно с сама чуть не застряла, но помогло — Ольга по очереди вытянула нас обеих в узкий лаз внутри куста.

Мы разом выдохнули и развернулись в сторону дороги, пытаясь рассмотреть в редкие прогалины между плотно переплетенными (и колючими!) стволами происходящее на дороге.