Заметив, что я обратила на него внимание, Эйвинд отвернулся и попытался придать себе безразличный вид. Вот только кончики его длинных острых ушей горели, красиво вырезанные ноздри трепетали, а чувственные губы сжались плотно— плотно и побелели.

«Ого, господин эльф, — с изумлением подумала я. — Да вы, похоже, ревнуете?! Но к чему? И с чего бы это? К тому, что внимание не на вас обращено, а на соперника? Вы такой тщеславный, господин эльф, что не терпите, когда уделяют внимание не вам? Или он к Киту ревнует? Это было бы странно. Я же Эйву не нравлюсь? Или нравлюсь?..»

Это поведение эльфа поставило меня в тупик.

В самом деле, он же сам всеми силами делает вид, что и смотреть— то в мою сторону не хочет! Весь такой холодный, строгий, занудный и неприступный! И вдруг такие пылкие взгляды. Да его взглядом можно было льды на полюсе растопить!

«А может, он рассердился, что с Китом я на равных, а его наняла! — промелькнула у меня в голове догадка. — Да, с наймом нехорошо вышло. Надо бы уладить это».

— Эйвинд, — произнесла я, отстраняясь от Кита. Тот поморщил нос и отпустил меня с явным неудовольствием. — Пожалуйста, прости меня. Я не хотела тебя обижать. С этим наймом я погорячилась…

Эйвинд обернулся ко мне, и я снова чуть не задохнулась от огня в его глазах!

Боже. Зачем он так смотрит. Зачем.

— Просто не было времени тебя уговаривать, — заволновавшись отчего— то, затараторила я, глядя в бесстрастное лицо эльфа. — Я же понимаю, что мне тебя и с места не сдвинуть, если ты не захочешь. А найм… ты же человек слова. Я знала, то есть, я понимала, что ты чтишь рыцарские законы чести, поэтому немного схитрила! Ты нужен мне, — эльф снова насмешливо— удивленно вздернул бровь, и я тотчас исправилась. — Ты нужен нам, нашей маленькой компании. Поэтому я заманила тебя сюда… с нами. Но сейчас— то ты знаешь, что я не хотела найма. Поэтому верни монету, и мы просто все забудем… Да я еще раз десять попрошу прощения!

— Нет, — внезапно дерзко и с вызовом ответил Эйв.

Когда он не притворялся бесчувственным поленом, голос у него был звонкий, живой и волнующий. Такой же сильный, как и его взгляд. Так же поражал в самое сердце и заставлял дыхание останавливаться.

Эльф чуть улыбнулся, но я не поняла, что он хочет выразить этой улыбкой. В ней была и гордость, и упрямая дерзость.

— Наняла, так наняла, — продолжил упрямый эльф, демонстративно подбрасывая на ладони мою затертую старую монетку. — Я не стану так бесславно сливать первое в моей жизни задание. Отказаться? Отступить? Нет.

У меня, наверное, от удивления лицо вытянулось, и я ощутила себя полной дурой.

«Пожалела, да? — язвительно спросила я сама себя, сгорая от стыда. — Будет тебе уроком! Нечего жалеть этого противного, избалованного, эгоистичного!..»

— Но плата слишком мала, — горячась, выкрикнула я. — Если я и нанимала тебя, то ты уже отработал!..

— Нет, — так же упрямо и дерзко ответил эльф, все так же глядя мне прямо в глаза. — Так договор с телохранителем не рвут.

Как рвут договор, я не знала. Наверное, для этого существует какой— то ритуал?

— На твою монету, — подал Кит голос, — он должен что— нибудь купить. Тогда ваша… э— э— э… связь будет считаться расторгнутой. А если не купит, то он так и будет считаться твоим наемником. И ни к кому другому не пойдет.

— Так и будет таскаться за мной?! — ужаснулась я. Вот они, последствия необдуманных поступков! Я что, рискую всю жизнь провести в компании зануды— эльфа, который будет психовать, злиться, портить мне нервы?!

—Да! — подтвердил Кит.