— Подчинись!

Ключ деда ответил мне яркой, слепящей вспышкой, так, что я даже зажмурилась. И поэтому не сразу поняла, почему смеется Кит и похмыкивает Эйвинд.

Насмелившись, я открыла глаза и увидела, что мальчишки едва не катаются по земле со смеху, а несчастная улитка стоит оседланная, взнузданная и очень несчастная.

Самое интересное, что седло на ней было улиточное! Широкое и длинное, на всю раковину. И уздечка какая— то особенная. Как бы улитка не плющила голову, как бы не пыталась разинуть рот пошире, а выплюнуть удила ей не удавалось. Да и вывернуться из узды тоже.

Повод был привязан к кусачему кустарнику, и улика, заметно погрустневшая, старательно убирающая глаза на вытягивающихся щупальцах подальше от зубастых листков.

— Ты покоритель улиток, Алиса! — в восторге прокричал Кит. — Интересно, а на ней теперь можно кататься? Она слушаться будет?

— Если тебе рвать рот железом, то и ты будешь слушаться, — проворчал Эйвинд.

Кажется, мой бравый эльф был слегка смущен и раздосадован, что не он, а я справилась с чудовищем. Ну, надо же, какие мы чувствительные и гордые!

— Давай, залазь, — скомандовал между тем Кит. Он уже не боялся улитку; по— свойски он подтянул улиточью подпругу (никогда бы не поверила, что такая существует, если б не увидела своими глазами), развязал повод, обломав отчаянно кусающуюся веточку. — Доберемся до Башни с ветерком! Ушастый, ты сядешь впереди и будешь тыкать улитку своим мечом, если она вдруг заупрямится!

— Кит, у тебя на лице кровь, — машинально произнесла я, подойдя к нему вплотную. — Дай оботру.

— Да, ерунда, — весело отмахнулся он, но все же позволил мне промокнуть его скулу платком. Да еще и приобнял за талию! При этом делая максимально серьезное лицо! Как будто весь сосредоточен на том, как я обрабатываю его рану!

— Руки убери, — грозно произнесла я, закончив оттирать кровь из— под его глаза. Ранка слегка отекла, глаз немного заплыл, и вид у Кита был хитрющий. Мой строгий приказ его не напугал, он лишь крепче сжал руки на моей талии и обаятельно улыбнулся, заглядывая в мои глаза.

Ох, как он смотрел!

Меня обдало волной жара, даже дух занялся, я не могла не вздохнуть, не выдохнуть. Почему— то мне подумалось, что мы ведем себя как на первом свидании. Я робко и растеряно, а он нахально и чересчур смело.

И, сдается мне, при его обаянии, красоте и хорошо подвешенном языке этих свиданий у него было превеликое множество! О, Кит пользовался успехом у девушек, несомненно!

Потому что руки его были слишком умелые и слишком смелые для юного мальчишки, впервые оказавшимся с девушкой наедине. Он обнимал со знанием дела, без опаски и без стеснения

— Тебе же так удобнее, — вкрадчиво и негромко произнес он, улыбаясь так, что у меня пальцы начинали заметно дрожать. — Ты так стоишь ко мне максимально близко…

И он обнял меня еще крепче, плотнее прижал к себе, да так нахально, что я едва не задохнулась от смущения. Я ощутила его теплые ладони на своей спине, его дыхание у своего лица, его легкий смех — он прекрасно понимал, что со мной происходит, он видел мои покрасневшие щеки и чувствовал, как в моей груди неистово колотится сердце…

А еще я ощутила на себе взгляд эльфа!

Как он дырку во мне не просверлил своими злющими синими глазами!

Меня просто обожгло, когда я на миг поймала горящий сразу тысячью чувств синий взгляд остроухого красавца! В этом взгляде было столько страсти, что длись он дольше, я бы упала в обморок или вовсе умерла бы от разрыва сердца, пораженная силой этого взгляда!

Но на мое счастье, я лишь мельком успела видеть, как эльф на нас с Китом смотрит.