— Дай сюда монету! — прорычала я страшнее, чем рычат баньши. Но моя злость лишь рассмешила эльфа. Он снова демонстративно подкинул ее на ладони и крепко зажал ее в кулаке.

— Никогда, — упрямо ответил он. — Я оставлю ее себе… в качестве амулета. На удачу.

***

Щеки мои пылали от стыда, я изо всех сил старалась сделать вид, что упрямство Эйвинда мне безразлично. Но получалось плохо.

Эльф тоже что— то пытался изобразить. Он отвернулся от меня и придал себе вид беззаботный и даже слегка радостный. И это бесило больше всего!

«Чего же ты улыбаешься, остроухий, противный, надутый индюк! — ругалась я про себя. — Как будто сделал что— то хорошее! О, невыносимый какой! Скорее бы дойти до Академии… надеюсь, если нас всех примут, я больше тебя никогда не увижу? Пусть тебя поселят куда— нибудь подальше от меня! И на факультет боевых магов я точно не пойду, чтобы не дай бог не столкнуться с тобой нос к носу!»

Кит, посмеиваясь, помог мне влезть на улитку и усадил в странное, но вполне удобное седло. Я могла притворяться сколько угодно, но он был достаточно проницателен, чтобы понять, что мне несладко после размолвки с Эйвиндом.

— Не злись на него, — снисходительно произнес он, косясь на надутого, сердитого эльфа. — Он же эльф! А эльфы — вредные, подозрительные и недоверчивые существа. Он не со зла, просто иначе не может.

Успокоив меня и устроив на спине загрустившей улитки, он обернулся к эльфу.

— Эйв, — примирительно позвал он. — Едем! Улитку наверняка кормят в башне. Там же у нее и логово, наверное. Она чувствует себя там в безопасности. Туда и поползет. И нас отвезет за одним.

Эльф обернулся к нам. На его лице было запечатлено самое отвратительное, самое упрямое и самое сладенькое до тошноты выражение, от вида которого мне захотелось обозвать этого паршивца как— нибудь пообиднее! Чтобы он перестал так противно улыбаться!

Но я смолчала, отвернувшись от зловредного эльфа, хотя во мне все кипело. Не хватало нам еще рассориться и не достигнуть из— за этого нашей цели.

«Ничего, — думала я, пока мальчишки устраивались на спине улитки. — Мне бы только расколдовать Академию! Эльф и правда полезен в этом деле. А потом мы с ним окажемся на разных факультетах, и все!»

***

Интересно, знал ли Кит, что на улитке мы действительно доедем быстрее, чем дойдем своим ходом, плутая в лабиринте? Правда ли он так боится всяких тварей, как говорит? Не знаю.

Но на улитке мы разместились все, а эльф, взяв поводья в руки и понукая ее, заставил ее весьма бодро двигаться. Она поползла по дорожке, хныча и жалуясь на своем улиточьем языке, и очень быстро. А еще в нужную сторону, весьма уверенно преодолевая лабиринт. Башня за зелеными стенами перемещалась то влево, то вправо, но однозначно становилась все ближе.

Видимо, улитка ориентировалась по своему собственному запаху, а может, просто хорошо выучила дорогу. Но к башне мы добрались очень быстро.

— Снова открыто? — недовольным тоном произнес Эйвинд, рассматривая приоткрытые двери ан входе в Башню. — Не нравится мне это.

— Зато не придется возиться с замком, — ответил Кит беспечно, привязывая нашу улитку к перилам лестницы, ведущей в Башню. Эйв снова покосился на него в своей обычной манере:

— Странно слышать это от карманника и воришки, — произнес он едко. — По— моему, лучше возиться четверть часа с замком, чем неизвестно сколько неизвестно с чем, стерегущим Башню.

— А ее точно стерегут? — в тон ему ответил Кит. — Я вот слышал, что тут просто невозможно что— то найти, и поэтому Башню смысла нет запирать. Как, кстати, ты рассчитываешь найти клятву своего деда? Есть какой— то верный способ?