8. Глава 8. Привела тропа, куда?..

Пуговицы от ворота поддались быстро, я уже до талии расстегнула платье, показывая тонкую нижнюю рубашку. Принес ли лес что-то хорошее в мою жизнь? Напротив. Только пересуды толпы, попытку силой лишить девичьей чести, неудавшееся убийство. Дни страданий, отсутствие еды и холод. Тропу... 

Пальцы уже стягивали рукава. Их начала бить дрожь. Мелкая, она все усиливалась, когда я погружалась в тяжелые воспоминания или невзначай касалась свежей ранки на руке. 

Вдруг запястья перехватили чужие ладони. Теплые, совсем не такие, как его глаза. Две острые холодные льдинки. 

- Леди Ирнол, прекратите раздеваться. У вас шок. 

- Я вовсе не леди! – крикнула и всхлипнула, признавая правоту лорда. Ну куда я пойду?.. Как смогу найти отца, если Тропа никогда не ведет в исходную точку?! Еще и рассказать никому невозможно. Спишут в ведьмы, как и деревенские...И самое главное... почему папа отрицал мой дар и не давал ходить в лес?..

- Хватит! – лорд рявкнул и сильно сжал мои запястья. 

- Отпустите! – он держал не больно, но крепко. Я невольно уставилась в приблизившееся ко мне холёное лицо. Крылья аристократичного носа с небольшой горбинкой вдруг шевельнулись, когда мужчина втянул воздух совсем рядом со мной. Наклонился к шее. Слишком близко!

- Пожалуйста... – я заскулила от страха и беспомощности. И зачем я только стала раздеваться, ведь сейчас рукав медленно сползает по плечу открывая все больше белой кожи, показывая край дорогого белья. Сердце бьется ошалелой птицей, а он все смотрит и смотрит на меня, все раздувает ноздри сильнее. 

Тело лорда закаменело. Мы застыли двумя недвижимыми истуканами друг напротив друга. 

- Даже если, - лорд прочистил горло и резко отступил назад, выпустив из стального захвата мои запястья, - вы не рады этому дару, помните одно. Он всё же вас спас. Не так ли? 

Мужчина выжидательно прошелся по мне выразительным взглядом. Я нехотя кивнула, судорожно пытаясь натянуть платье на место.

- Я пришлю домового, он определит вас в комнату в общежитии, Виталина Ирнол. И знайте, как минимум до конца первого курса вам запрещено покидать Академию Магических Путей. Именем закона, а не моей прихотью. Постановлением Совета Пяти лордов-проводников, ни одна женщина хоть с малейшими способностями к магии Отворяющих не выйдет за стены Академии без защитника. - Он резко развернулся на каблуках и стремительно зашагал к выходу из трапезной, оставив меня, наконец, одну. 

Вмиг ослабевшие колени подогнулись, и я рухнула на чистый пол, больно ударив колени. Что это было? Лорд меня нюхал! Как дикий зверь, лесное создание, учуявшее робкую и слабую добычу. Все же зря... Абсолютно зря он остался спать рядом. Лучше бы просто оттолкнул незнакомую грязную девчонку, чем теперь так... смотреть. 

- Молодая леди, - пискнули откуда-то сбоку, заставив меня вздрогнуть и обернуться. – Простите, не хотел вас напугать.

Невысокий пухленький человечек стоял на одном уровне со мной, бестолково развалившейся на полу. Я видимо глупо вылупила глаза, потому что он смутился и уставился в пол. 

- Это вы меня извините, - да что такое сегодня с моими мыслями! Бессвязно мечутся в голове, а толку кот наплакал. Новая обстановка и жуткий страх, то и дело вонзающийся в сознание – вовсе не повод обижать древнего из изначальных народов.

Любой житель нашего мира знал – люди не были первыми. Наряду с лесными, болотными, домовыми и водяными жителями здесь обитали еще и злые создания, названий которым не давали, боясь накликать последних, взбудоражить постылую нечисть. Деревенские никогда не упускали случая посетовать на черные тени или вытянутые серпом листьях – верном признаке, что в месте этом прошелся изначальный, но вовсе не из домовых или лесных, а чудовище, наполняющее каждое наивное сердце потусторонним и вполне обоснованным страхом.