- Оу... это... место, где проводник может утихомирить свой пыл, и немного покромсать тварей с троп, вываливающихся на арену из желтого песка с завидной регулярностью. Не бери на душу тяжелые размышления. Девицы в Академии Магических Путей предпочитают платья, прически... Иногда травничество. За редким исключением находятся те, кто ловит удовольствие от физический упражнений, но в основном любимый спорт студенток – это залезть в спальню к лорду Нэрту, ну и, иногда к лорду Гэртрэну, - хихинул домовой. – Вот я и подумал, грешным делом, что и ты, малышка из этих... Но по глазам понял, не так это, вовсе не так. Знаешь, у нашего народца поверие есть. Кому повезло родиться с разными глазами – станет счастливым.

Знал бы господин Вортин, что синяя линза вовсе не отражает мой родной цвет... Да и не сказать, что хлебать счастье бездонной ложкой – мое любимое занятие. Однако после слов его мне стало любопытно. Что эта за Академия такая, в которой развлечением считается соблазнять преподавателя столь беззастенчивым образом? И почему все-таки лорд Нэрт сбежал на тот самый полигон, сверкая хвостом белоснежно-седых волос, собранных внизу затылка по столичной моде. 

- Вы не ответили на один из вопросов, - настаивала я, чтоб хоть как-то успеть за маленьким человечком. – Почему вы упорно называете меня леди? 

- А тебе в рот палец не клади, - рассмеялся домовой и покачал головой, - не ответил, да. Потому что не знаю, как объяснить. Бывает, смотришь на девку и понимаешь: ну леди как есть! А бывает в туалетах столичных дочь знатного лорда, едва может открыть Тропу метр длиной, но ледей и не пахнет. 

Такое объяснение принять я могла. Вот и шанс подвернулся разузнать побольше о местных порядках.

- А тропа метр длиной – это сильно плохо? – мы наконец вышли из коридора и стали спускаться по винтовой лестнице. Судя по всему покои Лорда Нэрта находились в дальней части здания, и теперь домовой вел меня куда-то вниз, по узким башенным ступеням. 

- Держитесь перил, маленькая леди, - заметил мою неуверенную походу домовой, - как бы не оказались вы в нашей Академии, а явно знать ничего не знаете о Ходящих... 

- Ну почему же! Я знаю! –  нашлась, вспоминая все, слышанное мною за долгие годы. – В Ванеме существуют патрули, следящие, чтобы случайные твари из троп не загрызли никого, только патрули эти лишь в столице и есть... Обычные люди в большинстве своём не верят в существование Сети Троп. Еще я слышала про Совет Лордов-проводников. Пять сильнейших Ходящих повелевают страной. Они не подчиняются императору и для них не существует запретов. 

- Да в твоей голове, девочка, полно всяких предрассудков, - посетовал домовой, заставляя меня отчаянно и густо покраснеть, - ты только другим студенткам не говори этого. А то засмеют. И вообще лучше не говори пока, слушай и запоминай. Ох и тяжко тебе здесь придется... 

Мы завернули в другой коридор. Этот выглядел гораздо уютнее. На стенах нашлись вытканные цветными нитями гобелены. Весьма роскошные и дорогие. Я даже замерла возле одного из них, рассматривая сцену на полотне. В центре него стояла хрупкая девушка огненными длинными волосами, развивающимися под порывами ветра. Рядом мастер изобразил разрыв в пространстве до боли мне знакомый. Голубая лента и белый туман, струящийся возле нее. Отворяющая тропы. 

- Похожа на тебя, да? – господин Вортен тоже остановился, давая мне возможность продолжить смотреть на работу.

За спиной Отворяющей стоял медведь. Самый грозный из когда-либо виденных мной. Чёрная шерсть вздыбилась, пасть раскрылась от рыка, показывая ряд белых зубов с выраженными клыками. Вместо когтей на одной из лап сияли серебром два лезвия.