– Разумеется, на факультет боевых магов! – воскликнула Мариса. – Меня влечет, как говорит папенька, "высокое вдохновение битвы"! А ты?

– А мне все равно, лишь бы домой не возвращаться. Но мне боевая магия не подходит. Не хочу ни сражаться, ни убивать.

– Что верно, то верно: характер у тебя не тот. А что у тебя дома, раз ты так хочешь слинять оттуда? Как у меня? Младшие сестренки, с которыми все время приходится возиться?

Сестрички... младшие... При этих словах я помрачнела. Проклятье! Похоже, и здесь мне не дадут забыть о том страшном дне! Хотелось замолчать, уйти и забиться куда подальше. Однако я взяла себя в руки и нашла в себе силы выдать почти правдивый ответ:

– Меня там замуж за некроманта выдать хотят. А он, на мой вкус, старый, жуткий и... слюнявый!

– Он к тебе приставал? И чем кончилось? – Марисса даже подалась вперед, сияя глазами от любопытства.

– Подсвечником.

– Молодец! А он сам виноват, нечего приставать к порядочным девушкам!

Вдруг гудение толпы стало на порядок громче: на широкой лестнице холла возник рой огненных искр. Они загорались в воздухе одна за другой, а потом закружились, образуя огромный огненный торнадо, пламя которого с ревом понеслось к будущим адептам.

Кто-то в панике бросился бежать, кто-то стоял, воздев руки в заклинании огнеупорного щита. Я сама присела, прикрыв голову руками. Однако в последний момент пламя исчезло и над толпой с невообразимым грохотом взорвался каскад разноцветных фейерверков.

Огненное шоу прекратилось так же резко, как началось. Фейерверки свернулись в компактный световой шар, а тот подлетел к середине лестницы и впитался в протянутую ладонь стоявшего там человека.

Все взгляды обратились к мужчине в темно-синей мантии, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Тишина была осязаемой, хоть ножом на кусочки режь. Устроитель сего безобразия с удовлетворенно-ироничной улыбкой обозрел ошарашенный народ, а потом усилил голос заклинанием и заговорил:

– Добрый день, эстионы поступающие! Теперь, когда я, наконец, привлек ваше внимание, позвольте представиться. Я профессор Фергус Морк, преподаю в этом славном заведении Основы Иллюзий. Ректор поручил мне проводить вас в зал, где пройдут вступительные испытания. Прошу за мной!

Будущие адепты, негромко переговариваясь, послушно проследовали за профессором на второй этаж. Нас привели в огромный зал и предложили занять сиденья, расположенные в виде амфитеатра. Дождавшись, когда все займут свои места, профессор Морк снова усилил свой голос и возвестил:

– Вас будут вызывать по одному на эту сцену, укрытую завесой, непроницаемой для глаз и слуха. Там вас ждет зачарованный кристалл, измеряющий способности. В зависимости от силы дара и направления комиссия будет определять каждого из вас на тот или иной факультет. Удачи вам, и соблюдайте тишину.

После этой речи профессор иллюзий поднялся на сцену и скрылся за туманной пеленой завесы. Мариса легонько толкнула меня локтем и шепотом спросила:

– Волнуешься?

– Не то слово!

– Я тоже. Надеюсь, долго ждать не придется.

Но время тянулось медленно, как кленовый сироп. Те, кто уходил за завесу, не возвращались – должно быть, покидали зал через другую дверь.

Толпа поступающих стремительно редела, а моя очередь все не подходила. Через два часа в зале остались лишь я и вампир, что недавно делал мне недвусмысленные гастрономические намеки.

Я то и дело косилась на клыкастого, опасаясь новых приставаний и насмешек. Но Сет Лласар молчал и сидел, неподвижно глядя перед собой. Тоже волновался? Следующим прозвучало его имя, и вампир со словами: