В тот вечер я убедилась, что интересую некроманта именно как женщина. В итоге огрела жениха подсвечником по голове и сбежала домой, где еще долго чистила зубы и отплевывалась от первого в своей жизни поцелуя.

Это было омерзительно. Захлебываясь ненавистью, я мечтала как следует проклясть Генри Луна за то, что испоганил мои девичьи грезы! Ведь когда-то в глубине души я думала, что целоваться приятно, хотела узнать, каково это. Узнала. После некромантских слюней и жесткого напора даже мечтать охоту отбило, не то что пробовать!

После этого случая побег стал недостижимой мечтой. На меня повесили маячок, на окно решетку, а еду приносили в комнату, как узнице из Дауэра!

И вот теперь судьба послала мне потрясающую возможность сбежать из дома, ставшего тюрьмой, и оттянуть время свадьбы до следующего лета. Хотя кто сказал, что я вернусь сюда на каникулы?

Спустя два дня я стояла у арки городского телепорта, с сумкой, перекинутой через плечо. На шее на простом кожаном шнурке висел камушек сердолика, который и был амулетом, удостоверяющим личность. На него городским магом была записана вся нужная информация обо мне: имя, адрес, родословная, семейное положение, уровень магического резерва...

Эстион Лун был раздосадован, мое семейство в трауре, а я только что не летала от счастья.

Маг попытался подарить мне какую-то безделушку на цепочке. Выразил надежду, что я одумаюсь и вернусь к замечательному нему, который так меня любит!

Неужели они с мамой и правда считали, что я просто обязана провалить экзамен, чтобы сменить заключение в своем доме на заключение в некромантских хоромах?

От подарка, несмотря на мечущие молнии глаза мамы, я отказалась. Сказала: не хочу потерять столь, несомненно, ценную вещь. Мило улыбнувшись скисшим провожающим, искренне пообещала, что непременно поступлю и буду очень хорошо учиться.

Я никогда не покидала родной город, и сегодня мне предстояло впервые воспользоваться настоящим порталом. В школе нам показывали только иллюзию. Я помнила, что нужно задержать дыхание и сделать несколько шагов к свету.

Набрав побольше воздуха, ступила под каменную арку. Ощущение было, будто с головой погрузилась в воду, до того плотным была среда.

Тоннель перехода завораживал. Сребристые стены, идущие волнами от малейшего движения, так и манили прикоснуться. Но делать этого категорически нельзя: может выбросить не то что между точками переноса, а вообще на другом конце земли.

Доказывай потом степным варварам, что просто шла учиться в академию: утащат в шатер, перекинув через плечо, и поминай как звали. Светлокожие девы у вольных всадников в большом спросе и дефиците. А если узнают, что у тебя еще и дар есть, непременно устроят спортивное соревнование за право обладания волшебницей!

Вышла из телепорта и поняла, что спрашивать дорогу к своему учебному заведению не придется.

Портальная площадь города Исханте располагалась как раз у подножия холма, на котором возвышалась Магическая академия Андорамина Великого. Я всегда отличалась наблюдательностью и легко узнала очертания здания с печати ректора, что красовалась на моем приглашении.

Нервно сжав лямку сумки, быстрым шагом двинулась в сторону вожделенного оплота знаний. По мере того как поднималась на холм, все больше потели ладони и холодели пальцы. Сегодня решится моя судьба! Какой дар у меня обнаружат? Куда определят?

Страх и предвкушение, радость и любопытство слились в невообразимый коктейль, который кружил голову. Казалось, вокруг цветной нереальный сон. Я боялась, что меня вот-вот разбудят и сказка кончится.