Удивление на моем лице было слишком выразительным. И ректор, уверенно, продолжил:

— Мой план таков: Нэйт станет лучшим боевиком академии, проявит себя как истинный принц. Завоюет уважение среди своих однокурсников и магистров. Он будет занимать так, как этого не делал никто до него. Он выучить стратегию боя до такой степени, что сможет рассказать о ней даже во сне. Он изучит все фундаментальные науки, преподаваемые в академии. Он станет не просто лучшим, а тем, кого институт будет с уважением в голосе вспоминать все последующие века.

Я уже не удивлялась. Я была поражена тем, что предлагал мне ректор.

— Вы хотите, чтобы я...

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Сделали из него лучшего боевика института Амшавира. А когда правда раскроется, я скажу, что все содеянное вами было целиком и полностью спланировано мною. Я увидел, что сын начал отбиваться от рук, ушел в очередной загул и принял решение использовать тень для усовершенствования Нэйта и наставление его на путь истинный.

— Вы ставите себя под удар! — воскликнула я. — Вы понимаете это?

Он слегка улыбнулся, но по пристальному уставшему взгляду я поняла, он все понимает, всю ответственность и риски.

— Почему вы мне помогаете? — шепотом спросила я.

Лорд Реймонд отвернулся и, смотря в стену, негромко проговорил:

— Я обещал вашим родителям. Я связал нас узами. Я убеждал короля, что могу справиться с вашей Тенью. И если сейчас все откроется, то это признание того, что я не справился. К тому же, я считаю, что Нэйт наказан справедливо, и вы не должны отвечать за попытку отстоять свою честь.

Я опустила голову.

— Но когда подчинение будет снято, Нэйт все вспомнит и...

Ректор стремительно поднялся и направился к креслу, в которое тяжело рухнул и сцепил руки на груди.

— У меня будут хорошие доводы убедить его никогда не вспоминать о этой ситуации. Но это пол проблемы. Видите ли, Аяна. Ваше подчинение сыграло злую шутку против вас. Хотя...

Мне показалось, что герцог слишком пристально смотрит на меня. Сумрак ночи не позволял увидеть взгляд, но я ощущала его кожей.

— Может вас и порадует, то, что я сейчас скажу, — медленно проговорил ректор. — Влюбленный взгляд Нэйта, откровенные и слишком яростные ухаживания, натолкнули короля Эльмонта на мысль, что хорошо бы было, если вы станете женой Нэйта.

Тень во мне охнула, я следом за ней.

— Порадует? Вы правда думаете, что я мечтаю стать его женой? — Я вскочила. — Нет! Нет! И еще раз нет! Я не готова!

— Я тоже не готов отдавать вас Нэйту, — прозвучало с кресла.

Я замерла, забыв все о чем хотела еще сказать и обескураженно села обратно на кровать.

— Что вы имеете в виду?

Лейн помолчал, а потом медленно заговорил:

— Я делал на вас ставку как на одну из самых необычных и в будущем сильных магов. Я был уверен, что вы сможете раскрыться в академии и покажете себя. — Он усмехнулся. — Не думал, что с такой стороны. Но мы не об этом. Вы моя надежда на поднятие авторитета института до небывалых высот. И я не готов рушить эти мечты, только потому что некоторое хотят тоже повысить свой авторитет, но уже в другой плоскости. Вы моя адептка и моя ответственность, а не короля.

— Ах, вот вы, о чем! — я отвела смущенный взгляд в сторону.

— А вы что подумали? — с ноткой язвительного сарказма полюбопытствовал ректор.

Я старалась не смотреть в темный угол, в котором спрятался герцог. Ему то хорошо, я его не вижу, а вот он прекрасно видит мое лицо в лунном свете.

— То, что вы подумали так же имеет место быть, — прямо сказал он.

У меня кровь прилила к лицу.